총기 규제 촉구 집회(AP)

총기 규제와 불법 이민, 낙태 등 그간 미국 선거를 달군 3대 의제의 영향력이 차기 미국 대통령 선거에서 더욱 부각될 것으로 보인다.

전문 조사기관 ORC와 공동으로 여론 조사를 진행한 미국 CNN 방송은 14일 유권자들이 내년 미국 대선에서 3대 의제를 4년 전 선거 때보다 더 중시할 것 같다고 전망했다.

이날 공개된 CNN·ORC 조사 결과를 보면, 2011년 6월 조사 때와 비교해 총기 규제가 대선에서 아주 중요한 의제라고 답한 응답자는 22%에서 42%로 급상승했다.

불법 이민 문제 역시 29%에서 39%로, 낙태 문제는 20%에서 27%로 각각 올랐다.

빈발하는 총기 사고, 중앙아메리카 국가 출신 난민의 밀입국, 태아 장기매매 의혹에 휩싸인 낙태 지지단체 ‘플랜드 페어런트후드’(Planned Parenthood)에 대한 연방정부의 자금지원 찬반 논쟁 등 지난 4년간 미국 사회를 달군 이슈가 여론 조사에 그대로 투영된 셈이다.

오는 16일 캘리포니아 주 로널드 레이건 전 대통령 기념 도서관에서 열릴 공화당 경선 주자의 2차 TV 토론에서도 이 주제가 활발하게 개진될 공산이 크다.

먼저 총기 규제 관련 여론을 살피면, CNN·ORC 설문에 답한 응답자 대다수는 현재 법률이 총기를 규제하는 데 적당하고 심지어 가혹하다고 봤다.

아울러 총기 구매시 신원 조회를 확대하는 방안이 과연 유죄 평결을 받거나 정신 질환 이력이 있는 사람의 구매를 저지할지에 대해 의문을 나타냈다.

대형 총기 사고 직후 시행된 여론 조사에서 신원조회 확대를 바라는 여론이 높았던 것과는 사뭇 다른 양상이다.

2012년 코네티컷 주 뉴타운에서 27명의 목숨을 앗아간 샌디훅 초등학교 총기 난사 사건 직후 여론 조사에서 응답자의 56%가 현행 법률하에서 총기 구매가 너무 쉽다고 답한 데 반해 이번 조사에서는 41%로 뚝 떨어졌다.

이보다 많은 49%가 총기 구매에서 현행 법률이 쉽지도, 어렵지도 않은 적당한 편이라고 답했다.

신원조회 확대가 범죄자, 정신질환 병력자의 총기 구매를 차단할 것이라고 본 응답자는 42∼44%에 불과했지만, 그러지 않을 것이라고 답한 층은 56∼58%로 과반을 넘었다.

버락 오바마 미국 대통령이 스스로 재임 기간에 가장 좌절하고 가장 방해를 받았다고 실토한 총기 규제 정책에 대해서도 여론은 호의적이지 않았다.

응답자의 35%만이 오바마 대통령의 총기 규제 정책을 지지했을 뿐 다수인 59%가 반대했다.

여성(52%)과 50세 이상 중년층(51%)은 현재 총을 사기가 너무 쉽다고 불평했고, 공화당 지지자의 65%는 지금 법률이 적당하다고 답하는 등 총기 규제와 관련한 여론은 복잡한 양상을 띠었다.

결국, 미국 최대 로비 단체인 미국총기협회(NRA)의 강력한 로비 속에 어떤 후보가 그나마 수긍할 만한 총기 통제 정책을 내놓느냐에 따라 여론이 좌우될 것으로 관측된다.

불법 이민 문제에서 가장 시급한 사안으로 국경 강화를 꼽은 답변이 88%를 차지했다. 미국에서 원정 출산(앵커 베이비)한 아이에게 미국 국적을 자동으로 줘야 한다(50%)는 견해와 그래서는 안 된다(49%)는 의견은 첨예하게 갈렸다.

공화당 경선 주자인 도널드 트럼프의 멕시코 비하 발언, 아시아계를 겨냥한 젭 부시 전 플로리다 주지사의 ‘앵커 베이비’ 발언이 거센 비판을 받았음에도 진실과는 무관하게 유권자의 표심을 어느 정도 파고들었음을 시사하는 대목이다.

이란(82%), 북한(76%), 러시아(70%)와 달리 멕시코를 미국의 위협 국가로 본 답변은 37%에 그쳤지만, 불법 이민을 막도록 멕시코와 미국 국경에 거대한 담을 설치해야 한다는 의견이 9년 전보다 7% 포인트 오른 52%에 이른 사실이 이를 뒷받침한다.

낙태 이슈에서도 대부분의 경우에 낙태는 불법이다(58%)는 답이 합법이다(39%) 보다 높게 나오는 등 3대 주제에서 유권자의 보수화 경향이 두드러졌다.

이번 조사는 9월 4∼8일 미국 전국 성인남녀 1천12명을 대상으로 유·무선 전화 설문 조사 방식으로 이뤄졌다. 표본오차는 ±3% 포인트다.