중국 정부 연루설 의혹에 시달렸던 중국계 투자이민 리저널센터가 최근 폐쇄됐다. 투자이민 프로그램을 관할하고 있는 연방 이민서비스국(EB-5)이 최근 플로리다 마이애미에 본사를 두고 있는 중국계 투자이민 리저널센터 ‘마이애미 차이나타운 투자그룹’(MCIG)에 대한 리저널센터 승인을 취소하고 폐쇄명령을 내린 것으로 알려졌다.

USCIS의 이번 폐쇄조치가 눈길을 끌고 있는 것은 이 리저널센터가 그간 중국 지방 정부 소유 의혹이 제기됐던 업체여서다. 플로리다주 정부 소유 부지에 제2의 할리웃을 조성하겠다며 야심차게 투자이민자를 모아왔던 이 리저널센터는 연방 의회에서까지 중국 정부 연루설이 제기됐었다.

이 리저널센터가 중국 정부 연루 또는 소유설이 제기됐던 것은 이 업체의 중국 사무소가 중국 충칭 시정부 청사에 입주해 있다는 사실이 알려지면서부터였다.

특히, 충칭시는 시진핑 주석이 정권을 잡은 후 부패혐의로 실각한 중국 공산당의 실력자 보시라이의 본거지여서 이같은 의혹이 힘을 보태기도 했다. 보시라이는 충칭시 당서기장을 역임했던 인물로 천문학적인 금액을 축재한 혐의로 중국 법원에서 유죄판결을 받은 인물이다. 워싱턴 정가에서는 이 리저널센터에 보시라이의 비자금이 유입됐다는 의혹까지 제기됐었다.

중국 정부 소유설에도 불구하고 그간 이 리저널센터 폐쇄에 소극적이었던 USCIS는 최근 리저널 센터 폐쇄사유를 구체적으로 밝히지 않고 ‘폐쇄할 수밖에 없는 뚜렷한 이유가 있다’라고만 밝힌 채 폐쇄를 명령한 것으로 알려졌다.

<김상목 기자>