‘비선 실세’로 지목된 최순실씨의 ‘국정농단’ 의혹 파문으로 박근혜 대통령의 지지율이 14%까지 추락한 가운데 박 대통령이 28일(이하 한국시간) 청와대 수석비서관 일괄 사표를 지시하는 등 인적 쇄신을 포함한 시국 수습에 착수했다.

대학생·교수들의 시국 선언이 이어지는 가운데 민중총궐기투쟁본부가 토요일인 29일 오후 서울 시내에서 박 대통령 하야 등을 촉구하는 대규모 촛불집회를 계획하고 있어서 청와대는 조기 진화에 나서야 하는 긴박한 상황을 맞았다.

미르재단·K스포츠재단을 만들어 자금 유용을 시도했다는 의혹을 받아온 최씨가 대통령 연설문을 미리 받아보고, 대통령의 옷을 결정하는 데 참여한 것을 확인시켜주는 PC 자료와 영상이 잇따라 언론에 공개되면서 박 대통령 지지율은 10%대로 떨어졌다.

한국갤럽이 25~27일 전국의 성인남녀 1,0009명을 대상으로 실시한 정례 주간 여론조사 결과(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에 따르면 박 대통령의 국정 수행에 대해 긍정적으로 평가한 응답자는 전체의 17%에 그쳤다. 일주일 전에 비해 8% 포인트나 급락한 것으로, 취임 이후 최저치다. 박 대통령의 대국민 사과 이후인 26~27일에는 긍정 평가가 14%까지 떨어졌다.

특히 ‘박 대통령 콘크리트 지지층’의 큰 줄기를 형성했던 대구·경북 지역과 60대 이상 고령층 상당수가 지지층에서 이탈한 게 눈길을 끈다. 지역별로는 수도권·충청(각 16%), 호남(7%)은 물론 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남에서도 지지율이 각각 27%와 20%에 그쳤다. 연령별로는 60대 이상에서도 긍정 평가가 36%로 부정 평가(52%)보다 훨씬 낮았다.

이런 가운데 박 대통령은 28일 통일준비위원회 민간위원들과의 오찬 간담회 일정을 연기하고 그 대신 이날 오전 이정현 새누리당 대표를 만나 시국 수습안을 논의했다. 이 대표는 조속한 인적 쇄신과 최순실씨의 조기 귀국·수사를 건의했다.

여야 정치권 인사들도 다양한 시국 수습 방안을 내놓고 있다. 이들이 공통적으로 제시한 수습책은 ▲박 대통령의 진솔한 재 사과 ▲최순실씨 조기 귀국과 엄정 처벌 ▲검찰 및 특검의 성역 없는 수사 ▲청와대 비서실과 내각의 대폭 인적 쇄신 등이다. 나아가 여권 일부와 야권에서는 여야가 합의하는 총리를 중심으로 하는 ▲거국 중립 내각 구성을 촉구하고 있다.

최대의 리더십 위기를 맞은 박 대통령은 이날 저녁 청와대 수석비서관 10명 전원을 대상으로 일괄 사표 제출을 전격 지시했다. 이에 앞서 이원종 대통령 비서실장도 지난 26일 박 대통령에게 사표를 제출했다.

박 대통령은 이 비서실장, 우병우 민정수석·안종범 정책조정수석 등 ‘문고리’ 측근 비서관 3인방을 포함해 최순실 사태와 직ㆍ간접적으로 관련된 참모진을 대상으로 교체 범위를 확정하고 후임자 인선 작업에 나설 것으로 보인다.

<서울지사=김광덕 뉴스본부장>