미국 공화당 1인자인 폴 라이언(위스콘신) 하원의장이 결국 자당 대선후보 도널드 트럼프에게 꼬리를 내린 모양새다.

라이언 의장은 트럼프의 11년 전 '음담패설 녹음파일'이 지난달 7일 폭로된 이후 그와의 '결별'을 공식 선언하면서 철저히 거리를 둬 왔으나 선거 막판에, 그것도 트럼프가 상승세를 타는 상황에서 갑자기 그에게 조기투표를 한 사실을 공개로 밝혔다.

라이언 의장은 1일 폭스뉴스의 '폭스와 친구들' 프로그램 인터뷰에서 트럼프에 대한 입장을 묻는 말에 "나는 올여름과 가을 내내 지켜왔던 그 입장에 그대로 서 있다"면서 "나는 이미 지난주 (위스콘신주) 제인스빌에서 우리 당의 대선후보를 위해 조기투표를 했다"고 말했다.

이어 "나는 우리 공화당의 모든 후보를 지지하며, 그동안도 계속 지지해왔다"면서 "개인적으로 나는 지금 하원 다수당을 지키는 데 매진하고 있다"고 설명했다.

라이언 의장이 트럼프라는 이름을 언급하지 않은 채 '우리 당 대선후보'라고만 지칭하긴 했으나, 그가 공개로 트럼프에 대한 투표 사실을 밝힌 것은 그동안의 강경한 '반(反)트럼프' 입장과 극명히 대조되는 것이다.

라이언 의장은 저속한 표현으로 유부녀 유혹 경험을 자랑하는 트럼프의 음담패설 녹음파일이 폭로된 지 사흘만인 지난달 10일 소속 의원들에게 "더 이상 트럼프를 방어할 생각도 없고 유세도 같이하지 않을 것"이라고 밝히면서 의원들도 대선보다는 각자 지역구 선거 승리에 매진하라고 주문했다.

또 이로부터 이틀 후 지지자들과의 컨퍼런스콜(전화회의)에서는 트럼프 때문에 자칫 하원 선거도 망칠 수 있다는 우려도 제기했다.



트럼프의 각종 인종·종교차별 발언과 성추문 의혹이 당의 이미지를 심대하게 훼손하고 있고, 또 그와 엮이는 것이 오히려 손해라는 판단에 따라 의도적으로 거리 두기를 해 온 것이다.

이런 라이언 의장에 대해 트럼프는 "나약하고 의리 없다"는 분노 섞인 비판과 함께 그가 2020년 대권 도전 야욕 때문에 자신을 지지하지 않는 것일 수도 있다고 주장하면서 "뭔가 큰 거래(음모)가 진행되고 있는데 반드시 밝혀낼 것"이라고 공언해 왔다.

<연합뉴스>