8일 미국 대통령 선거에서 민주당 후보 힐러리 클린턴이 당선된다면 북핵문제를 시급하게 다룰 것이며, 이 경우 미국과 중국간의 대립이 격해질 것이라는 전망이 나왔다.

칼럼니스트 조시 로긴은 6일 미 일간 워싱턴포스트(WP) 기고문에서 "클린턴의 국가안보팀은 클린턴이 대통령에 당선되면 북한의 핵과 미사일 위협 문제를 시급하게 다루려고 계획한다"며 이같이 전망했다. 로긴은 "이렇게 되면 한반도 긴장이 고조하고, 클린턴정부와 중국 시진핑(習近平) 정부의 험악한 충돌도 불러올 수 있다"고 내다봤다.

로긴은 시 주석이 김정은 정권에 대한 제재를 급격히 강화하려는 클린턴 측의 계획에 확고히 반대해왔다고 소개했다.

지난주 뮌헨 안보회의에 참석한 장예쑤이(張業遂) 중국 외교부 부부장 등 중국 관리들과 전문가들은 북한 정권과 충돌할 가능성을 높이거나 중국 접경의 '레짐 체인지'(regime change·정권교체)를 가져올 수 있는 조치를 하지 않을 것임을 서방에 분명히 했다는 설명도 덧붙였다.로긴은 중국 관리들은 클린턴의 정책이 한반도에서 전쟁을 일으킬 위험을 안고 있다고 우려했고, 미국의 의도가 북한의 '레짐 체인지'를 촉발하려는 것은 아닌지 의심했다고 풀이했다.

미국 워싱턴 정가에서는 대북 제재를 뚜렷하게 강화하지 않고 협상 테이블로 돌아가는 것은 부질없고 위험하기까지 한 실책이라는 초당적 공감대가 형성됐다. 그래서 클린턴 외교 책사들은 북한에 이란식 제재를 적용할 의도를 숨기지 않았고, 북한과 협상을 재개하기 전에 북한과 거래하는 중국 기업들에 대한 세컨더리 보이콧도 검토한다고 밝혀왔다.

하지만 중국 정부는 이러한 발상을 중국의 핵심 이익에 대한 도전으로 보고, 미국의 새로운 정책에 단호히 반대하고 저항할 가능성이 크다고 로긴은 분석했다.

이에 클린턴이 대통령에 당선되면 중동이나 러시아가 아닌 북한 문제가 클린턴 정부의 첫 외교 위기가 될 수 있다고 로긴은 전망했다. 미 조지워싱턴 대학의 중국 정책 프로그램 책임자 데이비드 섐보는 "누가 대선에서 승리하든 북핵 위협을 다루는 것은 차기 미국 정부에서 미국과 중국의 전략적인 관계를 처음으로 시험하는 중요한 시험대가 될 것"이라고 말했다.
<연합뉴스>