아베 신조 일본 총리가 오는 26∼27일 2차 대전 당시 일본군의 공습으로 수많은 희생자를 냈던 하와이의 진주만을 방문해 버락 오바마 대통령과 함께 전쟁 희생자들을 위령한다.

아베 총리는 5일 관저에서 기자들과 만나 “이번 방문은 희생자 위령을 위한 것이다. 두 번 다시는 전쟁의 참화는 반복해서는 안 된다”고 밝혔다.

현직 일본 총리가 희생자 위령을 위해 진주만을 방문하는 것은 이번이 처음이다. 특히 아베 총리는 하와이 방문 기간 오바마 대통령과 정상회담을 하고 전쟁 희생자 위령 행사에도 함께 참석한다. 두 사람은 일본의 진주만 공습 희생자들을 기리는 ‘애리조나호 기념관’에 헌화하고 희생자들을 추도할 것으로 알려졌다.

앞서 오바마 대통령도 미국이 2차대전 당시 일본에 원자폭탄을 투하한 이후 현직 대통령으로서는 처음으로 지난 5월 피폭지 히로시마를 방문한 바 있다.

이에 따라 아베 총리의 이번 하와이 방문은 그가 지난해 미국 연방의회 연설에서 미·일 간 ‘희망의 동맹’을 강조했던 것을 실천하는 의미와 함께 오바마 대통령의 히로시마 방문에 대한 답례 차원이라는 관측이 제기되고 있다.

일본은 지난 1941년 12월8일 진주만에 정박해 있던 미군 태평양 함대를 선전포고 없이 기습 공격해 많은 사상자를 냈고, 이는 미국이 2차 대전에 참전한 결정적인 계기가 됐다.

오바마 대통령의 히로시마 방문 일정 조정 과정에서 미국 측은 아베 총리의 진주만 방문을 제안했지만, 일본은 당시에는 이를 수용하지 않았던 것으로 알려졌다.

NHK는 아베 총리의 하와이 방문을 트럼프 당선인이 선거 기간에 일본을 포함한 동맹국과의 관계 재설정을 언급한 것을 고려해 미·일 간 신뢰를 심화시켜 새 정권 발족 후에도 강고한 동맹관계를 유지하려는 포석으로 분석했다.

한편 아베 총리의 하와이 방문은 지난달 20일 페루 수도 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 도중 오바마 대통령과 잠시 만나 대화를 했을 때 합의가 이뤄진 것으로 알려졌다