일본군 위안부 피해자를 기리는 '평화의 소녀상'이 미국 수도이자 세계 정치·외교의 중심 무대인 워싱턴DC에 처음 등장한다. 워싱턴 평화의 소녀상 건립추진위는 오는 10일 워싱턴DC 내셔널 몰 안 야외공연장인 내셔널 실번 시어터에서 평화의 소녀상 환영식을 개최한다.

이날 공개되는 평화의 소녀상은 가로 200㎝, 세로 160㎝, 높이 123㎝로, 서울 소공동 주한 일본대사관 앞에 있는 소녀상과 동일한 크기다.

한국에서 제작돼 지난달 미국에 도착했으며, 이날 '임시 제막식'을 통해 첫선을 보이게 됐다.

환영식에는 워싱턴DC와 인근 버지니아·메릴랜드 주(州)에 거주하는 교민들과 한인 단체, 주의회 한인 의원 등이 참석한다.

그러나 소녀상은 워싱턴DC 내 영구적인 설치 지역이 아직 결정되지 않아 임시 제막식 후 인근 모처에서 보관될 예정이다.

건립추진위 이재수 사무총장은 7일 기자간담회에서 "교회와 성당, 대학 등과 접촉했으나 워싱턴DC는 여러모로 상징적인 지역이어서 영구 설치 장소를 찾기가 쉽지 않다"고 말했다.

추진위는 그동안 백악관 주변 교회와 아메리칸 대학, 조지타운 인근 지역을 물색했으나, 일부 기관에서는 소녀상 설치를 정치적인 문제로 인식하고 있어 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.

이 사무총장은 "소녀상이 하루빨리 영구적인 안식처를 찾을 수 있도록 임시 제막식을 계기로 장소 물색과 관계기관 협의에 더욱 속도를 붙여 최대한 이른 시일 내에 결정되도록 하겠다"고 말했다.

박원순 서울시장은 자매결연 도시인 워싱턴DC 무리엘 바우저 시장 앞으로 서신을 보내 임시 제막행사를 내셔널 몰에서 열 수 있도록 협조해 준 것에 감사의 뜻을 표하고, 앞으로 소녀상 영구 설치 장소가 선정되는데도 적극적으로 지원해 달라고 당부했다.

간담회에 참석한 위안부 피해자 길원옥 할머니는 "소녀상이 빨리 세워졌으면 좋겠다는 생각밖에 없다"고 말했다.

앞으로 워싱턴DC에 소녀상이 영구 건립되면, 미국에서는 캘리포니아, 미시간 주에 이어 세 번째로 들어서는 것이다.

정신대문제대책협의회 윤미향 상임대표는 "워싱턴DC는 미국의 수도이자 일본군 위안부 문제와 관련한 결의안을 통과시킨 미 의회가 있는 의미 있는 곳"이라며 "영구 설치 장소가 최대한 빨리 확정돼 워싱턴DC가 평화와 인권의 목소리를 전하는 역사교육의 장소가 되길 기대한다"고 말했다.

<연합뉴스>