“목표를 가지고 노력을 하면 누구나 끝내 성취할 수 있다고 확신합니다”

헬리콥터 조종사가 되려는 꿈을 위해 그 힘든 경찰학교의 문을 두드렸다. 그로부터 19년이 지나고 작지만 당당한 한인 여성 경찰 간부는 마침내 첫 비행의 꿈을 이룬 뒤 파일럿을 상징하는 기장을 당당하게 달았다.

LA경찰국(LAPD)에서 한인은 물론 아시아계 여성 최초의 경찰 헬기 파일럿이 돼 화제를 모으고 있는 LAPD 항공지원부 소속 자넷 김(한국명 김주희) 사전트의 이야기다.

15일 LA 다운타운에 위치한 항공지원부 본관에서 김 사전트가 파일럿을 상징하는 기장을 다는 ‘윙스 세리머니’ 행사가 실시됐다.

이날 행사에는 부모 김염진·선희씨와 남편, 언니 등 가족과 친구를을 비롯해 데이빗 류 LA 시의원, 비아 거말라 LAPD 부국장, 데니스 카토 LAPD 서부본부장, 벤 박 케빈 드레온 상원의장 보좌관, 김보준 경찰영사 등 200여명이 참석해 김 사전트의 첫 비행을 축하했다.

김 사전트는 대학원 재학 시절 공부를 하던 중 우연한 기회에 헬리콥터 조종을 배우게 됐고 이에 흥미를 느껴 헬리콥터 조종사가 되기 위해 1998년 LAPD에 지원했다고 한다. 이후 한인타운을 비롯한 LA 각 지역 경찰서에서 치안 업무의 일선을 담당하고 가장 터프하다는 갱 전담반 책임자로도 근무한 김 사전트는 지난해 마침내 LAPD 헬기 파일럿이 되기 위한 과정을 밟아 1년3개월 만에 헬기 조종사로 첫 비행을 하는 기쁨을 맛봤다.

앞으로 조종사로서 헬기 비행은 물론 LAPD 항공지원부 워치 커맨더로 감독 및 관리를 하는 수퍼바이저 역할을 맡게 된 김 사전트는 “LA 소방국 남성 소방관들과 함께 했던 파일럿 첫 훈련을 아직도 잊을 수가 없다. 헬기 파일럿은 내 인생 커리어의 마지막 목표라고 할 수 있을 만큼 지금 이 자리가 매우 설레고 스스로가 자랑스럽기도 하다”며 “주변에서는 어려울 수 있다고 이야기를 했지만 오히려 그게 자극이 되어 더 열심히 했던 것 같다”고 말했다.

김 사전트는 이어 “내가 해낸 것을 보면 누구나 할 수 있다. 특히 10대 청소년들에게 처음부터 자신의 한계를 단정짓지 말고 노력을 하고 채찍질을 하게 되면 무한한 가능성을 가지고 목표를 이룰 수 있다는 말을 해주고 싶다”고 강조했다.

김 사전트의 부모는 “너무 자랑스럽고 기쁘다. 어렸을때부터 특이했고 활동적이고 모험적인 것을 좋아했다”며 “자넷은 자기가 하고자 하면 꼭 이뤄내는 그런 성격으로 처음에 경찰을 한다고 선언했을 때는 혹시나 어려운 일이 생기면 어쩌나 하는 마음으로 반대했으나 끝내 자신의 목표를 달성하고 열심히 하는 것을 보면 대견하고 뿌듯하다”고 말했다.







<박주연 기자>