학생비자(F-1) 심사가 까다로워져 학생비자 거부율도 치솟고 있다.

학생비자 신청자 3명 중 1명이 비자 신청을 거부당하고 있어 학생비자 받기가 갈수록 어려워지고 있는 것으로 나타났다.

본보가 연방 국무부 비자발급 통계를 분석한 바에 따르면, 2016회계연도에 학생비자를 신청한 외국 학생은 71만 8,342명이었으며, 이들 중 비자신청을 거부당한 신청자는 24만 6,614만이었다. 이는 학생비자 신청자의 34.3%가 비자신청을 거부당한 것으로 3명 중 1명이 학생비자 심사에서 탈락한 셈이다. 비자 거부를 당한 신청자들 중 6만 4,449명은 재심사를 통해 비자를 받은 것으로 나타나 실제 거부율은 25%였다.

하지만, 30%가 넘는 학생비자 거부율은 오바마 전 행정부 시절의 비자심사 결과로, 최근 학생비자 심사를 한층 더 강화한 트럼프 행정부들어서는 학생비자 거부율이 이보다 훨씬 더 높아졌을 것으로 추산된다.

학생비자 거부율은 지난 2013회계연도의 경우 13%였으나 이후 매년 높아져 2014년 14.7%, 2015년 18.9%를 기록하다 2016회계연도에는 30%에 육박해 불과 3년 새 2배 이상 치솟은 것이다.

학생비자 거부율이 높아지고 있는 것은 학생비자 소지자들이 학업을 마치고도 미국에 체류하는 오버스테이가 많아져 이들이 불법체류 신분이 되는 경우가 많아 당국이 학생비자 신청자에 대한 비자 심사를 강화했기 때문으로 풀이된다.

<김상목 기자>