외상성 뇌손상(T.B.I., traumatic brain injury)이 치매 위험을 증가시킨다는 연구 결과가 나왔다. 치매 위험은 수차례 외상성 뇌손상을 입은 사람에게 가장 높았지만 단 한 차례 가벼운 뇌손상을 입은 경우도 치매 위험이 증가했다.

T.B.I.는 증상의 정도가 광범위하다. 예를 들어 농구경기 도중 팔꿈치로 머리를 치는 가벼운 스포츠 뇌진탕에서부터 장기간 의식불명이나 혼수상태 혹은 사망을 야기할 수 있는 심각한 뇌손상에 이르기까지 다양하다.

란셋 정신병학이 실시한 이 연구는 이 분야에서 최대 규모였는데 1995년 1월1일 당시 모든 덴마크 거주자의 건강 데이터베이스를 사용한 것이다. 이들은 1977년부터 2013년까지 36년의 추적 연구 기간 중 어느 시점에 50세에 이른 사람들로서, 총 279만4,852명 중에서 13만2,093명이 적어도 한차례의 T.B.I.를 겪은 것으로 밝혀졌다.

연구진은 T.B.I. 를 한 번도 입은 적이 없는 사람들과 비교할 때 T.B.I.를 입었던 사람은 치매 위험이 24% 증가했으며 5회 이상 뇌손상을 입었던 사람은 그 위험이 3배 증가한다는 것을 발견했다. 심지어 단 한번의 약한 T.B.I.조차 치매 위험이 17% 올라갔다.

수석 저자인 워싱턴 의과대학의 정신의학 교수인 제시 R. 판 박사는 “그러나 50세 정도의 젊은 나이에 치매에 걸릴 절대 위험은 극히 낮았다”고 말하고 “사람들이 단지 머리를 다쳤기 때문에 반드시 치매에 걸릴 것이라고 생각하지는 말기 바란다”고 덧붙였다.