고교 시절 성폭행 미수 의혹이 제기된 브렛 캐버노 연방 대법관 지명자에 대한 인준안이 28일 1차 관문인 연방상원 법사위를 가까스로 넘어섰다.

그러나 법사위에서 ‘캐스팅보트’를 쥐었던 제프 플레이크(애리조나) 공화당 상원의원이 캐버노 지명자에 대한 연방수사국(FBI)의 수사를 위해 본회의 인준 표결을 1주일 연기하자고 제안함에 따라 인준 전망은 여전히 안갯속이다.

이와 관련 도널드 트럼프 대통령은 캐버노 지명자 의혹과 관련, FBI 조사를 지시할 예정이라고 CNN방송이 백악관 관리를 인용해 보도했다.

이에 따라 이날 법사위를 통과한 인준안의 연방상원 본회의 처리 절차는 FBI 수사가 완료될 때까지 연기는 불가피할 전망이다.

상원 법사위는 이날 오후 캐버노 지명자에 대한 인준안을 찬성 11표, 반대 10표로 가결했다. 법사위 소속 공화당 의원 11명은 모두 찬성, 민주당 10명은 모두 반대표를 던졌다. 이 과정에서 상당수의 민주당 소속 의원들이 이날 오전 공화당의 표결 강행 시도에 반발, 퇴장하기도 했다.

이날 가결은 전날까지만 해도 유보적 입장이던 플레이크 상원의원이 이날 오전 사법제도의 “무죄 추정 원칙”을 들어 “찬성표를 던지겠다”고 밝히면서 이뤄졌다.

플레이크 상원의원은 입장 표명 후 엘리베이터 안에서 “마음을 바꿔달라”며 눈물로 호소한 성폭력 피해 여성 2명의 ‘항의’에 직면하는 등 곤욕을 치른 뒤 동료의원들과 비공개 논의를 거쳐 결국 오후 법사위 회의에서 FBI 조사 및 본회의 표결 일주일 연기 방안을 제안했다.

FBI 조사는 그동안 민주당이 줄곧 요구해온 사안으로, 그동안 공화당과 백악관은 ‘불필요하다’며 요구를 일축해왔다.