믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행이 17일 우크라이나에 대한 미국의 군사원조 보류가 민주당에 대한 수사 압박 차원이었다는 취지의 발언을 했다.

도널드 트럼프 대통령이 우크라이나에 민주당 관련 수사를 종용하는 과정에 군사원조 보류가 지렛대로 활용됐음을 고위 당국자가 공개 인정한 셈이라 파장이 일고 있다. 트럼프 대통령은 이를 거듭 부인해왔다.

멀베이니 대행은 이날 백악관에서 취재진과 문답하던 중 “트럼프 대통령이 내게 과거에 DNC(민주당 전국위원회) 서버 관련 의혹을 언급했었느냐고? 물론이다. 의문의 여지가 없다”면서 “그것이 우리가 원조를 보류한 이유”라고 말했다고 워싱턴포스트(WP) 등이 전했다.

해당 의혹은 러시아가 아닌 우크라이나가 2016년 미국 대선에 개입했고 해킹된 DNC 컴퓨터의 서버가 우크라이나에 숨겨져 있다는 트럼프 대통령의 음모론을 지칭한 것이다.

이런 의혹에 대해 우크라이나 당국이 조사에 나설 것을 요청하는 과정에 우크라이나에 대한 3억9,100만 달러 규모의 미국 군사원조가 보류된 것임을 인정한 것이라고 WP 등은 지적했다.

멀베이니 대행은 한 기자가 “방금 얘기한 것은 ‘퀴드 프로 쿼’(quid pro quo·보상대가) 아니냐”라고 추가 질의하자 “우리는 외교정책에 있어 늘 그렇게 한다”고 응수하기도 했다.

‘퀴드 프로 쿼’는 트럼프 대통령에 대한 탄핵조사에 있어 핵심쟁점이다.

연방하원의 탄핵조사를 진두지휘하는 애덤 시프 정보위원장은 “이 시점에 내가 말할 것은 한가지다. 멀베이니 대행의 시인은 상황이 ‘아주 아주 나쁨’에서 ‘훨씬 훨씬 나쁨’으로 이동했음을 보여준다는 것”이라고 말했다.

CNN은 트럼프 대통령의 법률팀 내부 논의에 밝은 소식통을 인용, 멀베이니 대행의 이날 발언이 트럼프 대통령에게 도움이 되지 않았다면서 법률팀 인사들이 좀 망연자실한 것 같다고 전했다. WP와 CNN방송 등도 멀베이니 대행의 발언을 전하며 ‘깜짝 놀랄 시인’, ‘충격적인 퀴드 프로 쿼 인정’ 등의 표현을 썼다.