보잉 항공기 737 NG(넥스트 제너레이션·사진) 계열 기종에서 발견된 동체 균열에 대한 리스크가 커지면서 전 세계 항공업계에 비상이 걸렸다.

30일 보잉에 따르면 세계 각국의 항공사들이 결함 공지에 따라 점검한 이 기종 1,133대 가운데 지난 24일 기준으로 53대(4.67%)에서 동체 균열이 발견돼 운항이 중지됐다. 한국에서는 전체 150대 가운데 이착륙 3만회 이상 항공기 42대를 긴급 점검한 결과 9대에서 동체 균열이 확인돼 운항이 중단된 상태다. 운항 중지된 항공기는 항공사별로는 대한항공 5대, 진에어 3대, 제주항공 1대다.

한국 국토교통부는 30일 9개 항공사 긴급 안전점검 회의를 개최해 비행 2만2,600회 이상인 이 기종 22대에 대한 점검을 내달까지 조기에 끝내기로 했다. 또 비행 2만2,600회 미만에 대한 항공기에 대해서도 기준에 도달하기 이전에 점검할 계획이다.

이처럼 보잉737 기종에 대한 리스크가 점차 커지자 이 기종을 보유한 한국 항공사들이 긴장하고 있다.

특히 제주항공과 티웨이항공은 보유 중인 항공기 각각 45대, 26대가 모두 보잉 737 NG 계열인 B737-800이라 촉각을 곤두세우고 있다. 이밖에 대한항공(31대), 진에어(22대), 이스타항공(21대)도 적지 않은 보잉 737 NG 계열 항공기를 보유하고 있다.

보잉은 결함 부위의 부품 전체를 새것으로 교체하는 방식으로 동체 균열 문제를 해결할 수 있다는 입장이다. 보잉 기술진은 내달 초 방한해 동체 결함이 발견된 항공기를 수리할 예정이다. 그러나 운항이 중단된 항공기들이 다시 운항을 재개하기까지 약 2개월간 소요될 전망이다.

보잉의 차세대 항공기로 꼽히는 737NG 계열 항공기는 737-600·700·800·900 등이 있다. 이는 최근 추락사고로 운항이 중단된 보잉 737-맥스8 기종보다 이전 모델이다.

미 연방항공청(FAA)은 이달 초 B737NG 계열 항공기 동체 구조부에서 균열이 발생한 사례를 발견하고 긴급점검을 요구하는 감항성(안전하게 비행할 수 있는 성능) 개선 지시를 발행한 바 있다.