시진핑 중국 국가주석이 미국과의 1단계 무역합의 서명을 위해 미국을 직접 방문하는 방안을 검토 중이라고 블룸버그통신이 4일 보도했다. 서명 장소를 도널드 트럼프 미국 대통령에게 양보하는 대신 협상의 실리를 취하고 홍콩 사태 등 국내 문제에 전념하기 위한 행보로 풀이된다.

통신에 따르면 중국 당국의 소식통들은 국빈방문이 아닌 일반방문의 형식으로도 시 주석이 갈 가능성이 열려 있다며 이같이 전했다. 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관도 이날 기자들과 만나 “트럼프 대통령이 시 주석을 미국으로 초청했다”면서 “실제 성사 가능성에 대해 조심스럽게 낙관적으로 본다”고 밝혔다.

앞서 미중 정상이 칠레 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 서명하는 방안이 무산된 후 중국은 마카오를 새 후보지로 원하는 것으로 알려졌다. 하지만 시 주석이 트럼프 대통령에게 양보 가능성을 내비친 것은 무역합의 내용에 대한 실리를 취하기 위해서로 분석된다. 미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 중국 측 협상단은 △1,120억달러 규모 제품의 15% 관세 철회 △2,500억달러 상당 제품의 25% 관세 철폐 또는 세율 절반 삭감 등을 요구하고 있다.

1단계 합의는 미국이 다음달 15일부터 예정됐던 스마트폰 등 1,600억달러(약 185조원)어치의 중국산 제품에 관세 15%를 물리지 않는 선에서 타결될 것으로 관측됐지만 중국이 추가 요구에 나선 것이다.

홍콩 사태 등 국내 문제 수습이 시급한 시 주석이 리더십을 과시하기 위해 서명을 서두르려는 게 아니냐는 분석도 나온다. 시 주석은 4일 상하이 국제수입박람회에서 홍콩 행정수반인 캐리 람 행정장관과 만나 “높은 신뢰를 갖고 있다”며 그에 대한 재신임 의사를 드러냈다. 일각에서는 시 주석이 홍콩 사태에 대한 기존 입장을 고수하면서 람 장관이 시위대를 상대로 보다 강경한 대응에 나설 것이라는 관측이 제기된다.

<김기혁 기자>