챕 피터슨 버지니아 주상원의원(민)이 21일 주하원 86지구(헌던)에 출마한 아이린 신 후보(34) 후원모임을 열었다.
피터슨 의원은 이날 설악가든에서 가진 후원모임에서 “아이린 신 후보는 뛰어나고 젊은 후보로 새로운 리더를 필요로 하는 버지니아에 도움이 될 것으로 보여 이런 자리를 마련했다”면서 “이 식당이 한인상가 밀집지역에 자리잡고 있어 선택했고 신 후보가 한인사회 지도자를 만났으면 하는 바람에서 한인사회 인사를 초청했다”고 말했다.
신 후보는 “오는 11월 2일 선거에서 당선돼 리치몬드에서 한인사회의 목소리를 반영토록 하겠다”고 다짐했다.

신 후보는 3세와 4세 유아를 위한 무료 Pre-K 프로그램, 유급 병가, 스몰 비즈니스 지원을 통한 경제활성화 등을 공약하고 있다.
신 후보는 “이번 선거에서 당선될 자신이 있다”면서 “당선된 이후에는 우리 한인들과 자주 만나고 교류하면서 무엇을 원하는지를 귀담아들을 것”이라고 말했다.
신 후보가 출마한 지역은 민주당 강세 지역으로 신 후보가 지난 6월 민주당 예비선거에서 현역의원을 이긴 만큼 내달 2일 총선에서는 당선이 유력시 되고 있다.

신 후보는 “제가 출마한 지역에는 582명의 한인 유권자가 거주하고 있는데 지난 민주당 예비선거에는 49명만이 투표에 참가했다”면서 “이번 본 선거에는 많은 한인들이 투표장에 나와서 투표해주길 바란다”고 말했다.
LA 출생으로 9년 전 버지니아로 이주한 신 후보는 UC 리버사이드 대학에서 정치학을 전공했으며 지금은 리치몬드에 본부를 두고 있는 시민단체에서 사무총장으로 활동하고 있다. 한국어가 유창하다.
한편 나각수 ‘통일과 나눔’ 회장은 이날 한인사회 후원금을 전달하고 신 후보를 격려했다.

<이창열 기자>