에릭 가세티 LA 시장이 코로나19 방역 지침에 따른 마스크 착용 의무를 위반하고도 궁색한 해명을 내놓아 도마 위에 올랐다.

3일 LA타임스 등에 따르면 가세티 시장은 지난달 30일 소파이 스테디엄에서 NFL LA 램스 경기를 관람하다 마스크를 쓰지 않은 채 기념사진을 찍어 논란이 됐다. (본보 1일자 A2면 보도)

가세티 시장과 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사, 런던 브리드 샌프란시스코 시장은 마스크를 벗고 NBA ‘전설’ 매직 존슨과 함께 잇따라 사진을 찍었고, 트위터에 이 사진들이 공개되면서 여론의 뭇매를 맞았다. LA 카운티는 대규모 경기장에서 마스크 착용을 의무화하고 있는데 솔선수범을 해야할 고위 공직자들이 이를 어긴 것이 됐기 때문이다.

비난 여론이 높아지자 가세티 시장은 최근 기자회견을 열고 “경기 내내 마스크를 썼고 사람들이 사진을 찍자고 요청했을 때는 (마스크를 벗고) 숨을 참았다”며 “그렇게 하면 전염 가능성은 0%”라고 주장했다.

뉴섬 주지사도 “존슨과 사진을 찍다 보니 품위를 지키기 위해 잠시 마스크를 벗었다”고 해명했다. 이어 실수를 뜻하는 단어 ‘미스테이크’(mistake)를 말하려다가 생각을 바꾼 듯 ‘미스’까지만 입을 뗀 뒤 말을 멈췄고 ‘노마스크’ 논란에 사과하지 않았다.

가세티 시장과 뉴섬 주지사가 어설픈 해명을 내놓자 방역 지침에 이중잣대를 적용한다는 비판이 쏟아졌다.