캘리포니아주에 3년째 이어지고 있는 극심한 가뭄으로 주정부가 주민들에게 강도 높은 절수를 당부하고 있지만 절수 참여가 제대로 이뤄지고 있지 않아 강제 절수령이 불가피해질 전망이다.

개빈 뉴섬 주지사가 가뭄 비상사태로 지난 해 주민들에게 물 소비량 15% 감축을 목표로 자발적 절수 참여를 강조해왔지만 주민들의 절수 참여도가 매우 저조해 올해 안에 ‘강제 절수령’이 내려질 가능성이 커지고 있다고 22일 KTLA는 보도했다.

지난 주 뉴섬 주지사 사무실은 저수지, 수로, 댐 등으로 가주 전역에 물을 공급하는 주요 수자원 공급처인 캘리포니아주 수자원 프로젝트로부터 받는 물 공급량 감축이 불가피할 것으로 보인다고 밝혔다.

캘리포니아 수자원국의 전문가에 따르면 가주를 비롯한 미 서부 지역은 지난 몇 년 간 역대 최악의 가뭄을 겪고 있으며, 올해 1~2월은 100년의 역사 속에서도 가장 건조한 달로 기록됐다. 보도에 따르면 남가주 메트로폴리탄 수자원 디스트릭이 LA시 주민을 포함한 1,900만 주민들에게 제공하고 있는 물의 30%가 캘리포니아주 수자원 프로젝트로부터 공급되고 있는 것으로 나타났다. 특히, 벤추라, LA, 샌버나디노 카운티는 일부 지역들보다 더 당국에 대한 물 공급 의존도가 높아 주민들의 절수 참여가 시급한 실정이다.

이 같이 캘리포니아주의 주요 물 공급처에서 물 공급량을 5%대로 감축시키고 가뭄도 지속될 경우 주민들이 생수로 마시고 목욕에 사용하는 물 공급에도 차질이 생길 수 있는 것으로 나타나 당국의 우려가 깊어지고 있다.

개빈 뉴섬 주지사는 최근 물 사용에 관한 825만달러 규모의 대중 인식 개선 캠페인을 발표하고 주민, 기업체, 상점 등에 자발적인 절수 협조를 구하고 있지만, 당국에 따르면 지난 1월 가주 주민들의 물 사용량은 2020년 같은 시기 대비 오히려 2.6% 증가하며 문제의 심각성은 더 커지고 있다.

뉴섬 주지사는 아직까지 가주에 강제 절수령을 내리지 않았지만, 저조한 절수 참여와 가뭄이 악화된다면 올해 안에 전 제리 브라운 주지사처럼 강제 절수 행정명령을 내릴 수밖에 없게 될 것이라는 예측이 나오고 있다.

제리 브라운 전 캘리포니아 주지사는 지난 2015년 가주 역사상 167년 만에 처음으로 강제 절수 명령을 내리며 물 사용량을 25% 이상 강제로 감축하는 방안을 실시한 바가 있다.

<구자빈 기자>