지난 10년간 이틀에 1명꼴로 환경 운동가들이 살해당했다는 조사 결과가 나왔다. 희생자 대부분이 토착민 출신 운동가들로 벌목이나 채굴 등 지역 환경파괴를 막으려다 변을 당했다.

29일(현지시간) 영국 BBC방송은 국제 비정부기구(NGO) 글로벌 위트니스 연구를 인용해 2012~2021년 최소 1,733명의 환경 운동가들이 살해당했다고 밝혔다. 살해 동기는 피해자들이 “광업·벌목·농업 등의 사업 진척을 막아서”인 경우가 가장 많았다.

피해자는 아마존 열대우림이 펼쳐진 브라질과 콜롬비아 등 남미에 집중됐다. 브라질에서는 전체 살인사건의 85%가 아마존에서 발생했을 정도로 해당 지역의 우범지대화가 심각했다. 알리 하인스 글로벌 위트니스 활동가는 “(환경 운동가를 살해한) 범죄자가 정의의 심판을 받는 경우를 보기 힘들뿐더러, 수사가 믿을 만하게 이뤄지는 경우도 드물다”고 영국 가디언에 토로했다.

일례로 올해 6월 브라질 원주민 전문가 브루누 페레이라와 영국 기자 돔 필립스는 아마존 보호를 주제로 한 책 집필을 위해 열대우림 탐사에 나섰다가 실종됐다. 경찰의 초동 수사는 더뎠고, 이들은 실종 10여일 만에 시체로 발견됐다. 현재까지 총 8명의 용의자가 체포됐는데 이 중 3명이 지역 어업을 독점하는 불법 폭력 조직의 일원으로 전해졌다. 경찰에 따르면 이들은 “불법 조업하는 모습을 두 사람(필립스와 페레이라)이 사진을 찍어 신고할까 봐 살해했다”고 밝혔다.