팔레스타인 가자지구 휴전 합의가 위기에 빠진 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 특사 스티브 윗코프와 맏사위 재러드 쿠슈너가 이스라엘을 방문했다. 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스의 잇따른 충돌로 휴전 협정이 흔들리자 트럼프 행정부가 외교력을 총동원하는 모습이다.

20일(현지 시간) 주이스라엘 미국대사관 대변인은 AFP통신에 두 사람이 이날 이스라엘에 도착한 가운데 정부 관계자들을 만나 휴전 합의의 이행 상황을 점검할 예정이라고 밝혔다. 이스라엘 N12 방송에 따르면 J D 밴스 미국 부통령도 21일 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 총리와 이츠하크 헤르초그 대통령, 이스라엘 인질 가족들을 만날 계획이다. 윗코프와 쿠슈너, 밴스 부통령은 이번 방문에서 이집트·카타르 등 휴전 중재자들과도 만나 2단계 휴전 협상을 논의할 예정이다.

트럼프 대통령의 최측근 3인방이 이스라엘로 달려간 것은 가자지구 휴전 합의가 위태롭다는 판단 때문이다. 이스라엘군은 전날 가자지구 최남단 라파 지역에서 ‘팔레스타인 극단주의자’들의 공격을 받아 자국군 2명이 사망했다고 밝혔다. 1단계 휴전이 이달 10일 발효된 후 이스라엘 측 사망자가 발생한 것은 처음이다. 이스라엘군은 이에 대한 보복으로 가자 남부와 다른 지역을 약 100차례 공습했다. 가자 민방위대는 이스라엘군의 공습으로 가자지구 전역에서 최소 45명이 사망했다고 주장했다.

미국 온라인 매체 악시오스는 “가자 휴전의 막후인 윗코프와 쿠슈너에 이어 밴스 부통령까지 급파한 것은 가자 휴전 합의가 붕괴할 수도 있다는 위기의식 때문”이라고 분석했다.

<서울경제>