2026년 FIFA 북중미 월드컵을 앞두고 LA 월드컵 2026 개최위원회가 경기장 밖에서도 월드컵의 열기를 즐길 수 있는 지역사회·팬 참여 프로그램을 공식 발표했다. 축구를 중심으로 음악, 음식, 문화가 어우러진 이번 계획은 월드컵을 단순한 스포츠 이벤트가 아닌 도시 전체의 라이프스타일 경험으로 확장한다.

캐슬린 슐레스먼 LA 스포츠 & 엔터테인먼트 위원회(LASEC) 회장 겸 LA 월드컵 2026 개최위원회 CEO는 “FIFA 월드컵 2026은 단순히 경기를 치르는 행사가 아니라, LA 전역이 함께 참여하는 축제”라며 “공식 FIFA 팬 페스티벌부터 월드컵 팬 존, 지역 커뮤니티 이벤트까지 시민과 방문객 모두가 이 역사적인 순간의 일부가 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

행사의 중심에는 ‘FIFA 팬 페스티벌 LA’가 있다. 6월 11일부터 15일까지 LA 메모리얼 콜러시엄에서 열리는 이 페스티벌은 경기 생중계, 라이브 음악과 문화 공연, 인터랙티브 체험, 그리고 LA를 대표하는 미식 콘텐츠를 한자리에 모은다. 미국 축구대표팀 레전드이자 커뮤니티 앰배서더인 코비 존스는 “이곳은 월드컵의 심장이 뛰는 공간”이라며 “LA는 전 세계를 맞이하는 도시가 될 것”이라고 말했다.

월드컵의 열기는 경기장에만 머물지 않는다. ‘LA 월드컵 26 팬 존’은 도심, 해변, 공원, 랜드마크 등 LA 전역으로 확장돼 대형 스크린 경기 관람과 지역 특색을 살린 프로그램을 선보인다. 크리스 클라인 개최위원회 공동위원장은 “팬 존은 팬이 있는 곳으로 월드컵이 직접 찾아가는 공간”이라고 설명했다.

이와 함께 LA 관광청은 ‘39일 팬 경험 가이드’를 통해 월드컵 기간 동안 열리는 모든 팬·커뮤니티 이벤트를 한눈에 볼 수 있도록 지원한다. 아담 버크 관광청장은 “전 세계의 시선이 LA로 향하는 이 시기는 도시의 문화와 커뮤니티를 소개할 특별한 기회”라고 강조했다.

월드컵은 도시의 미래로도 이어진다. 청소년 축구 클리닉, 비영리단체 지원, 공공 공간 개선 프로젝트 등 ‘로드 투 월드컵’ 커뮤니티 프로그램이 대회 전부터 진행되며, 경제적 효과 또한 LA 카운티 전역에서 11억달러 이상에 이를 것으로 전망된다.

<노세희 기자>