캐나다 서부 최대 도시인 밴쿠버 남쪽 블레인은 밴쿠버와 시애틀을 잇는 밀입국 루트 중의 하나다.

이번에 한국인 밀입국자 21명이 체포된 것을 제외하고는 대부분이 이 루트를 통해 들어오다 적발됐다. 서부지역에서는 이 곳을 통해 미국에 밀입국한 후 한국인 밀집지역인 시애틀이나 LA 등으로 들어온다. 미국 동부 뉴욕주나 뉴저지에 거주할 목적의 한인들의 주로 동부 토론토 지역의 국경을 통해 나이애가라 폭포를 통해 미국에 들어오지만 서부를 통한 밀입국이 월등히 많다.

본보 취재진은 14일 국경수비대의 안내를 받아 한국인이 체포된 내륙 국경도시인 오로빌을 방문한데 이어 15일에는 블레인 지역을 국경수비대의 안내를 받아 두시간 동안 돌아볼 기회를 가졌다. 오로빌이 거의 산악지대인 한산한 국경도시 분위기였다면 블레인은 샌디에고부터 국경까지 이어지는 5번 고속도로가 관통하는 주요 교통망으로 차량을 통한 캐나다 입국이 거의 대부분을 차지하고 있다. 따라서 무비자 협정이 체결된 미국과 캐나다 시민은 자유자재로 양국을 왕래할 수 있다.

시민권자인 기자가 입국과 심사 절차를 알아보기 위해 15일 차를 타고 블레인 국경검문소를 통해 캐나다에 잠시 입국했다. 동양인 기자가 미국 여권을 보여주자 캐나다 세관 소속의 조사관은 잠시 여권과 사진을 대조한 후 최종 목적지가 어디인가, 얼마나 있을 건가, 방문 목적이 무엇인가, 최근 5년간 음주운전이나 마약밀매로 체포된 적이 있는지 등 4가지를 간단하게 물어본 후 통과시켜 주었다.

폴 포먼 캐나다 국경세관 수사관은 "만약에 당신이 음주운전 기록이 있는데도 거짓말을 했다면 입국이 거부되는 것은 물론 블랙 리스트에 올라갔을 것"이라며 "대부분의 미국과 캐나다 시민들은 모르고 있지만 캐나다 세관과 경찰, 또 미국 세관과 국경수비대는 양쪽 국민의 운전기록과 범죄기록을 언제든지 조회할 수 있는 시스템을 갖추고 있다"고 말했다.