한국전쟁 직후 설립돼 그 동안 세계 각국 고아 수십만 명의 `마음의 고향’ 역할을 해온 세계 최대 아동 입양기관 홀트의 공동 설립자 베르타 홀트 여사가 31일 미국 오리건주 주도 유진시 남쪽 자택에서 심장마비로 숨졌다. 향년 96 세.

입양아들로부터 할머니라는 다정한 이름으로 불린 홀트 여사는 지난 25일 일과로 해오던 1.6㎞의 거리를 산책한 뒤 심장발작을 일으켜 성심의료센터에서 치료받은 뒤 퇴원했으나 영면했다고 홀트 국제아동복지재단의 수잔 콕스 대변인은 밝혔다.

홀트 여사는 지난 1955년 한국전쟁 이후 버려진, 미국인과 한국 여자와의 사이에 태어난 혼혈아들에 관한 다큐멘타리를 본 뒤 남편 해리와 함께 전쟁고아 입양사업에 뛰어들었으며, 세계 10개국에 설립된 홀트 국제아동복지회의 산하 기관들을 통해 지난 30년 동안 5만 명의 아이들을 입양시켜왔다.
홀트 여사의 유족으로는 입양아 8명을 포함한 14명의 자녀가 있다.