안규백 국방부 장관이 불확실성이 커지는 글로벌 안보 환경과 북한 핵·미사일 위협 등 안보 위기에 대응해 동맹 강화와 자강의 병행 발전을 추진하겠다고 밝혔다.

안 장관은 30일(현지시간) 싱가포르에서 열리고 있는 제23차 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 본회의에서 '역내 안보 도전과 대한민국의 전략적 대응'을 주제로 연설하며 이러한 방향을 소개했다.

그는 북한의 대남 '적대적 두 국가론' 노선과 핵·미사일 능력 고도화, 북한·러시아 간 군사협력 등을 거론하며 "한반도와 국제안보 상황이 밀접하게 연계되면서 한반도 정세가 명실상부 글로벌 안보의 주요 변수로 작동하고 있다"고 진단했다.

안 장관은 이에 대응해 "대한민국은 동맹과 자주국방의 강화 노력을 병행해나가겠다"고 강조했다.

그는 "우리 군은 굳건한 한미 연합방위태세를 유지하는 가운데 대한민국 주도의 한반도 방위를 위한 독자적 역량 강화를 적극 추진할 것"이라며 "북한 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 한국형 3축 체계를 더욱 고도화하고, 미국과 확장억제 협력도 심화·발전시켜 나갈 것"이라고 설명했다.

특히 인공지능(AI) 기반 감지·타격 체계와 유·무인 복합전투체계, 사이버·우주 역량 강화 노력을 소개하면서 "대한민국은 첨단 기술 기반의 자강 노력을 통해 한반도 방위에 보다 주도적 역할을 수행할 것"이라고 부연했다.

안 장관은 이와 함께 국제사회와 다차원적인 안보협력도 추진하겠다면서 호르무즈 해협의 항행 정상화를 위한 한국 정부의 역할도 언급했다.

그는 "우리 정부는 주요 해상로에서 국제법에 기반한 자유로운 항행의 보장을 매우 중요하게 인식하고 있다"며 "이에 따라 우리 정부는 호르무즈 해협의 안전을 위한 여러 국제적 노력에 함께하고 있으며, 국내법 등을 고려한 현실적 기여방안도 적극적으로 검토하고 있다"고 밝혔다.

안 장관의 이 같은 발언은 정부가 호르무즈 해협 '나무호 피격사건'의 공격 주체를 사실상 이란으로 지목한 조사결과 발표 이후 나왔다. 다만 군함 파견 등 구체적인 기여 방안에 관해선 언급하지 않았다.

이어 안 장관은 "한반도 안정 유지가 곧 세계 평화에 직결된다"면서 한반도 평화공존 정책도 일관성 있게 추진하겠다고 공언했다.

그는 "대한민국은 한반도에서 '싸울 필요가 없는 평화'가 가장 확실한 안보라는 확고한 원칙을 구현하겠다"며 "북한의 위협에 대응할 수 있는 강한 억제력을 유지하고, 남북 간 대화를 통해 지속 가능한 평화공존 체제를 구축하는 한반도 평화공존 정책을 추진해 나갈 것"이라고 말했다.

이에 앞서 안 장관은 이날 취재진과 만나 주한미군사령관의 '한국은 중국에 단검' 발언 논란에 대한 입장을 묻자 "(피트) 헤그세스 (미 국방부) 장관과 현안이 있을 때마다 수시로 소통하고 있기 때문에 그런 문제는 크게 중요하다고 생각하지 않고 있다"고 답변했다.

헤그세스 장관이 이날 연설에서 한국의 핵추진잠수함, 전작권 전환 추진 등에 대해 긍정적 평가를 한 것을 두고선 "대단히 의미가 있다"며 "동맹의 여러 가지 역량과 능력에 대해서 그 평가와 상호우호적인 신뢰 관계가 굉장히 깊다"고 말했다.

그러면서 "우리가 체계적·안정적·능동적으로 (전작권 전환을) 일관되게 준비해 왔다는 것을 국제사회에 널리 알린 것 같다"고 덧붙였다.

<연합뉴스>