이민국이 지난 95, 96년 2년 동안 18만 명에게 규정을 위반한 채 시민권을 발급해준 것으로 드러났다.

특히 이들 가운데 600여명의 범죄자가 포함돼 있어 충격을 주고 있다.
뉴욕타임즈는 이민국이 95, 96년 시민권 발급 심사시 반드시 해야만 하는 범죄기록 조사를 하지 않고 당시 시민권 발급의 18%에 달하는 18만 명에게 시민권을 발급 해주었다고 법무부가 발표했다고 1일 보도했다.

이에 따라 이민국은 이들에 대한 시민권 발급 여부가 합당했는지 재조사에 착수, 현재까지 140명의 시민권을 박탈하고 나머지 부정 시민권 획득 혐의자에 대해서도 정밀 조사를 벌이고 있다. 이민국이 당시 밟지 않은 절차는 부적절한 노동자의 고용 여부와 FBI의 범죄 수사기록 확인 절차 등이었다.

특히 FBI가 시민권 신청자의 지문을 이용해 확인하는 과거 범죄 수사기록 확인 절차를 거치지 않아 수백 명에 달하는 전과자들에게 시민권을 발급했다.

법무부는 당시 이민국이 시민권 심사를 서두른 가장 큰 이유로 96년 11월에 있었던 대통령 선거를 꼽고 있다. 선거전에 보다 많은 사람들에게 시민권을 발급해줌으로써 클린턴 행정부에 유리한 투표권자를 확보하려는 백악관의 의도가 있을 수 있다는 것이다.

법무부 관계자는 "우리는 당시 백악관 관리들이 다양한 이유로 시민권 발급 프로그램에 관심을 가지고 있었다는 증거를 확보했다"면서 "다양한 이유에는 정치적인 이유도 포함돼 있다"고 밝혔다.