독실한 기독교 신자인 지미 카터(76) 전 대통령이 남침례교와의 인연을 끊었다.
지난 6월 남침례교단이 여성의 목사임직에 반대하는 결의를 하자 이에 반발, 21년간 지속해온 관계를 잘라내기로 결정한 것.

현재 집사직분을 맡고 있는 카터는 20일 ‘아틀랜타 저널-컨스티튜션에 기고한 글을 통해 "남침례교단이 여성의 역할에 관해 지나치게 경직된 견해를 갖고 있기 때문에 더 이상 신실한 마음으로 이를 받아들일수 없다"고 선언했다. 1,590만명의 신도를 거느린 미국 최대의 개신교단인 남침례교는 2년전에도 "아내는 남편에게 감사하는 마음으로 복종해야 한다"는 공식입장을 밝혀 상당수 신도와 교회의 이탈을 불러왔었다.

카터는 "그 인용구가 어디서 나온 것인지 잘 알고 있지만 내 개인적 견해로 볼 때 이는 성경의 내용을 왜곡한 것"이라며 "모든 삶은 하나님앞에 모두 평등하다는게 내 믿음"이라고 말했다. 카터는 이어 "여성 역시 그리스도의 교회를 섬기는데 있어 절대적으로 평등한 역할을 수행해야 한다"고 강조했다.

조부대에서부터 침례교와 돈독한 인연을 맺어온 카터는 침례교가 쪼개진후 21년간 줄곧 남침례교와 관계를 유지해왔다.
카터는 "나와 아내 로잘린은 종교와 정치의 분리, 자유로운 종교 언론과 여성의 평등을 지지하는 침례교그룹들과 연계해 계속 신앙생활을 할 것"이라고 덧붙였다.

이에 대해 남침례교단의 회장인 아틀랜타주 스넬빌 제일 침례교회의 제임스 메릿 목사는 "유감스런 일"이라며 "카터 집사는 신실한 신앙을 지녔으나 남침례교인으로서 우리가 공유하는 믿음과 상충되는 개인적 신념을 갖고 있다"고 말했다.