손흥민(34·LAFC)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 앞서 미리 고지대 '예방주사'를 맞았다.

LAFC는 15일 오전 10시(한국시간) 멕시코 푸에볼라의 에스타디오 쿠아우테목에서 열린 크루스 아술(멕시코)과 '2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵' 8강 원정 2차전에서 1-1로 비겼다.

지난 1차전에서 3-0으로 승리한 LAFC는 이날 무승부로 합계 스코어 4-1로 앞서며, 3년 만에 대회 4강에 진출했다.

손흥민은 4-2-3-1 포메이션에서 최전방 원톱 공격수로 선발 출전해 풀타임을 뛰었지만 공격 포인트를 올리지 못했다. 슈팅도 후반 중반 수비벽에 걸린 프리킥 한 차례가 전부였다.

별다른 활약 없이 경기가 끝날 것 같던 후반 추가시간, 손흥민의 '노룩 패스'가 빛을 발했다. 페널티박스를 향해 드리블 돌파하던 손흥민이 문전으로 쇄도하는 제이콥 샤펠버그를 향해 절묘한 침투 패스를 찔렀다. 샤펠버그가 바로 슈팅하자 볼은 상대 수비수 손에 맞았고, 주심은 PK를 선언했다.

이후 볼을 계속 잡은 손흥민이 PK를 찰 것으로 예상됐다. 하지만 손흥민이 부앙가에게 PK를 양보했고, 부앙가가 골키퍼 방향을 속이는 슈팅으로 골망을 흔들었다.

경기가 열린 에스타디오 쿠아우테목은 해발 2130m의 고지대다. 산소가 희박해 체력 소모가 크고, 공기 저항이 적어 볼의 궤적이 평지와 다르다. 손흥민도 이날 볼 터치 24회를 기록하는 등 공격 전개에 어려움을 겪었다.

비록 부진했어도 손흥민에게 이번 고지대 경험은 유의미하고 중요한 데이터다. 한국은 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 개최국 멕시코와 고지대인 과달라하라의 아크론 스타디움에서 경기하기 때문이다.

과달라하라의 해발 고도는 약 1570m다. 손흥민이 뛴 푸에블라(2130m)보다 약 560m 낮다. 대표팀 주장이 월드컵 실전보다 높은 고도에서 미리 90분 풀타임을 뛰며 환경 적응을 미리 해본 셈이다.

이날 패스 지원을 받지 못해 뚜렷한 활약이 없었던 손흥민은 고지대 영향 탓인지 역습 상황에서 폭발적 스피드를 보여주지 못하는 등 전반적으로 무거운 몸놀림을 보였다. 대표팀 핵심 선수인 손흥민의 고지대 적응이 월드컵 본선 무대의 주요 변수가 될 전망이다.

축구 통계 전문 '풋몹'에 따르면 손흥민은 이날 슈팅 1회, 기회 창출 1회, 패스 성공률 77%(10/13회)를 기록했다. 풋몹은 손흥민에게 양팀 선수 통틀어 가장 낮은 평점 6.2를 부여했다. LAFC 선수 중 최고 평점은 요리스 골키퍼(8.0) 였다.

<스타뉴스>