패사디나 로즈보울에서 벌어진 A·B조 경기에서 단연 화제는 월드컵 개최국 한국의 부진이었다면 마이애미 로즈보울에서 열린 C·D조의 ‘주연’은 마티니크와 아이티의 눈부신 선전이었다. 디펜딩 챔피언 캐나다와 월드컵 본선진출국 코스타리가가 마이애미에 할당된 4강티켓 2장을 쥔 것은 당연한 일.

이름조차 생소한 카리브해의 초미니 섬나라 마티니크는 지역강호 트리니다드토바고를 따돌리고 코스타리카에 이어 2위로 C조의 8강티켓을 거머쥐었고 또다른 작은섬 아이티는 축구대륙 남미대표로 한-일 월드컵에 첫선을 보이는 에콰도르를 잠재우고 캐나다와 함께 준준결승 고지에 올라섰다.

두 나라의 선전은 그게 끝이 아니었다.

마니티크는 26일 캐나다와의 8강전에서 신장 체력 조직력 모든 것이 달리는 상황에서도 철통같은 육탄방어로 연장포함 120분 사투를 1대1로 마감한 뒤 승부차기에서도 끝까지 한점한점 따라붙다 5대6으로 분패했다.전력상 열세를 감안하면 승리나 다름없는 패배. 또 마티니크의 인구(약41만명)와 면적(1,100평방km)까지 따진다면 비교 자체가 안되는 초대국 캐나다(약3,128만명/9,976,140평방km)로서는 준결승 티켓을 호주머니에 넣기 부끄러울 정도였다.

카리브해와 북대서양이 만나는 지점의 히스패니올라섬을 셋으로 쪼개 서쪽 한조각만 차지(나머지 2조각은 도미니카공화국)하고 있는 아이티는 그래도 마티니크에 비하면 엄청 큰나라(약687만명/2만7,560평방km).최근 30년 가까이 국제축구무대에서 거의 힘을 쓰지 못했지만 74년 서독월드컵때 멕시코 자메이카 크로스타리카 등 북중미 강호들을 따돌리고 본선에 진출한 자랑스런 역사를 갖고 있다. 당시 조예선에서 세계최고수비력을 자랑하는 이탈리아를 맞아 전반전을 득점없이 비긴 뒤 후반 초반 기습공격으로 선취골을 넣어 아주리군단의 국제경기 무실점 기록을1,143분에서 멈춰서게 만들었다(경기결과는 아이티의 1대3 역전패).

이번 골드컵 예선에서 월드컵 남미대표 에콰도르를 2대0으로 완파한 데 이어 8강전에서는 월드컵 북중미 예선을 1등으로 통과한 코스타리카에 눈물겨운 분투끝에 1대2로 석패하는 등 탄탄한 전력을 보여줬다.