지난해 9월부터 6개월 여를 끌어오던 김밥 상온보관 법안 상정이 결국 무산되기까지 민속 떡 협회는 속으로 홍역을 치렀다.

이미 떡집을 판 당시 회장의 떡 협회 회장직 고수가 합당하냐는 이의 제기부터, 스티커 판매 수익금 등 협회 재정내역에 대한 의문에다 총무를 독단적으로 임명한다는 불만이 회원들 사이에 불거지면서 협회장은 자진사퇴 형식으로 교체됐다. 이후 한 회원은 어렵사리, 그러나 통렬한 심정을 털어놓았다.

“협회 재정은 전혀 몰랐습니다. 알고 봤더니 그간 8,800달러가 협회 이름으로 나갔더군요. 그런데 지출내역이란 게 상공회의소 누구의 결혼 축의금에, 노인회 골프대회, 총영사 환송… 이런 것들이에요. 협회 공금이 이런 용도로 사용돼도 되는 것입니까, 회원도 몰랐는데 말이죠. 회원들의 의견 한번 제대로 물어보지 않고 이런 식으로 공금이 쓰여진다는 게 상식적으로 이해가 안 돼요”

어렵사리 떡 상온법안을 성공적으로 통과시키고 김밥 법안도 나서서 추진한 공이 있는데 뒤늦게 거기에다 흠집을 내자는 건 아니다. 말은 많이 듣고, 협조는 구하기 어려운 협회장의 고충도 충분히 이해한다. 먹고살기도 바쁜데 시시콜콜 회원들한테 맞추다간 일을 어떻게 추진하느냐는 반론도 일리가 있다. 또는 ‘정치란 그런 것’이라고 일갈할 지도 모른다.

그러나 떡 법안 통과를 함께 일궈냈던 안식구들이 “더 이상은 안되겠다”며 들끓고, 협회에 논란이 일어도 끝까지 회장의 처신을 존중해 줬던 회원들마저 당혹감을 느낄 때는 확실히 문제가 있다고 봐야 한다.

타운의 각종 협회는 대부분 영세 업주들이 잘 해보자고 만든 단체다. 그들의 리더격인 협회장의 정치 수준이 영세하면 협회는 있으나마나다. 떡 협회장은 떡 법안 통과라는 의미 있는 성과를 이끌어냈지만 협회 운영이 너무 자의적이어서 뒤에 이런 이야기를 듣게 되는 것은 아닌가. 먹고살기에 바쁜 업주들도 자기 돈이 결부되면 언제까지 너그럽지는 않다.

헌신도 좋고 성과도 좋다. 그러나 추진 엔진의 수명이 오래 가려면 건설적이고 진취적인 조직력과, 투명하고 설득력 있는 운영 능력이 수반돼야 한다는 걸 협회장들은 알아야 한다. 그게 ‘장’(長)이라는 감투의 조건이다. 타운 협회가 계모임 수준도 안 된다는 비판을 민초들로부터 들어서야 되겠는가.

김 수 현<경제부 기자>