’제2의 타이거 우즈’를 꿈꾸는 아들을 위해 헌신적으로 노력하는 한인 아버지의 스토리가 아들의 골프실력 만큼이나 화제가 되고 있다.

한국판 ‘얼 우즈’(타이거 우즈의 부친)로 알려진 플러싱 거주 김오중씨의 하루 일과는 매일 새벽 6시 아들 선호(13)군과 함께 골프 연습장을 찾으면서 시작된다. 오전 8시까지 선호군의 스윙을 지켜본 뒤 아들을 등교시키고 부인 김경선씨와 함께 가구점을 운영한다. 오후 3시부터 해가 질 때까지는 또다시 아들과 함께 연습장을 찾는다. 주말에는 아들과 함께 차를 타고 각 지역 대회 장소로 향한다.

"타이거 우즈가 어린 시절 부친과 함께 차를 타고 대회장을 찾아가고 돈을 아끼기 위해 고급 호텔 대신 모텔에서 잠을 잤다는 유명한 일화를 떠올리며 위안하고 있습니다."김씨는 부인과 함께 자그마한 고가구점을 운영하며 가난하지도 넉넉하지도 않게 살고 있다.

"1년에 아들을 데리고 다니는 경비만 해도 수만달러가 들어간다"며 "골프에 소질이 있는 아들에게 더 좋은 환경을 만들어주지 못하는 현실이 가슴아프다"고 말했다.

선호군은 이제 뉴욕시 일원에서는 더 이상 우승할 수 있는 대회가 없을 만큼 대회를 모두 휩쓸었다. 올들어 듀크 대학 주최 대회, 버지니아 비치 TPC 대회, 메릴랜드 위스키 크릭 주니어 부문에서 제패했다. 지난 12, 13일 뉴욕주 업스테이트에서 열린 미 전국 챌린지 대회에서 2 언더파를 치는 기염을 토하며 12∼19세 부문 우승을 차지했다.

김씨는 "어려운 여건 속에서도 참가하는 대회마다 우승을 차지하는 선호가 너무 대견스럽기만 하다"며 "타이거 우즈가 아버지와 함께 모텔이나 차안에서 새우잠을 자던 시절이 있었듯이 선호 역시 지금의 고생이 나중에 좋은 추억이 될 것으로 믿는다"고 말했다.

13세의 나이이지만 드라이버의 비거리가 무려 350야드나 되는 선호군은 올 여름 일리노이주에서 열리는 U.S. 오픈에 참가 자격을 따내기 위해 지역 예선 대회에 출전할 계획이다.


<정지원 기자> jwjung@koreatimes.com