여름 성수기를 앞두고 한인 여행업계가 모처럼 활기를 띄고 있다.

여름방학과 독립기념일 등 여행 성수기가 돌아오면서 최근 한국이나 중국 관광 및 출장 문의가 크게 증가했기 때문이다.

그동안 중증급성호흡기증후군(SARS)의 여파로 4월에만 해도 꽁꽁 얼어붙었던 관광 시장이 본격적으로 풀리고 있다.뉴욕한인항공사대리점협회 이명우 회장은 "지난 2-3년간 더 이상 내려갈 수 없을 정도로 관광 경기가 하락했는데 지난 5월부터 슬슬 풀리기 시작했다"며 "지난해 같은 기간보다 무려
60% 이상 증가했다"고 말했다.

이에따라 각 여행사들은 한국 및 중국 관광 뿐 아니라 미국 유명 관광지와 유럽 여행 등 다양한 여행 프로그램을 선보이고 있다.

미래관광은 독립기념일 특선으로 커네티컷과 뉴포트를 일주하는 당일 관광과 1박2일, 2박3일 등 관광 프로그램을 내놓았으며 동부관광에서는 레이크조지 유람선과 롱우드가든의 당일 관광과 캐나다 등지의 프로그램으로 한인 여행객들의 눈길을 끌고 있다.

한인관광과 베스트여행사 등 4개 여행사가 공동으로 실시하는 한국 관광 패키지 프로그램도 인기가 높다. 이 프로그램은 한국 왕복 항공티켓과 특급호텔에서의 숙박, 식사까지 포함돼 있으며 제주도와 한려수도 등 한국 관광지를 일주할 수 있도록 했다.

고객의 편리함을 높이기 위한 아이디어도 많아졌다. 하나투어에서는 뉴저지와 JFK공항, 필라델피아와 JFK 공항을 연결하는 무료 셔틀버스를 운행하고 있으며 아리랑여행사는 저렴한 학생요금 및 노인 할인요금을 준비하고 있다.

이 회장은 "항공사가 항공료를 덤핑하는 등 가격 경쟁이 치열하다"며 "알뜰 여행을 위해 관광 패키지 프로그램을 잘 이용할 경우 저렴하고 편리한 여행을 즐길 수 있을 것"이라고 말했다.


<김주찬 기자> jckim@koreatimes.com