‘버핏의 주총’올 3만명 참석예상

‘투자의 귀재’로 불리는 워런 버핏(77·사진)이 이끄는 버크셔 해서웨이의 연례 주주총회가 사상 최대의 인파가 참석할 것으로 예상되는 가운데 3일 네브래스카주 오마하에서 열린다.

버크셔의 연례 주총은 미국을 비롯한 전 세계 버크셔 주주들이 대거 참석해 주총 당일 버핏의 이야기를 듣고 대화를 나누는 것뿐 아니라 주총 전날 열리는 칵테일파티 형식의 전야제 등 일요일까지 이어지는 다양한 행사를 즐기기 때문에 ‘자본주의자들의 우드스톡 축제’(1960년대 반전운동으로 시작된 록음악 축제)로 불린다.

이번 주총 행사 참석자는 3만~3만2,000명에 달할 것으로 추정돼 지난해의 2만7,000명을 훌쩍 넘어 역대 최대를 기록할 전망이다. 2005년 주총 참석자가 2만명을 처음 넘어선지 3년만이다.

주총이 열리는 오마하 퀘스트센터의 운영책임자 스탠 베니스는 “주총 참석 인원이 3만~3만2,000명에 이를 것으로 보고 행사를 준비하고 있다”고 말했다.

주총에 참석하는 사람들이 늘어나는 것과 관련, 베니스는 “경제가 어려워지면서 사람들이 무엇인가를 얻을 수 있다는 기대에 버핏의 얘기를 더 듣고 싶어 하는 것 같다”고 말했다.

버핏은 이번 주총 당일에 자신의 오랜 친구이자 버크셔 부회장 찰스 멍거(84)와 함께 주주들의 질문을 받고 자신의 사업과 경제 문제, 인생에 대해 약 5시간가량 이야기한다. 버핏은 최근 미 경기침체 여부와 관련해 “사실상 이미 경기침체에 들어섰고 침체가 생각보다 심각하고 오래갈 것”이라고 말했다.

버크셔는 지난해 순이익이 132억1,000만달러를 기록해 전년의 110억2,000만달러보다 20% 늘어났고 매출액도 317억8,000만달러로 전년의 239억6,000만달러에 비해 크게 증가하는 등 좋은 성과를 거뒀다.

버핏 회장의 재산도 크게 늘어나 세계 최고 갑부에 올라섰다. 경제 전문지 포브스지가 지난 3월 발표한 ‘2008년 세계 억만장자’ 순위에 따르면 버핏은 재산이 지난해 520억달러에서 올해 620억달러로 늘어나 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 회장의 13년 아성을 무너뜨리고 세계 최고의 갑부가 됐다.