던우디 중장 입대 33년만에 `쾌거’

앤 던우디(55) 미 육군중장이 14일 미 역사상 최초의 여성 4성 장관에 진급했다.

던우디 중장은 이날 국방부에서 열린 진급식에서 계급장에 별을 하나 보태 미국 여성으로는 전인미답의 대장 자리에 올랐다. 군문에 들어선지 33년만의 일이다.

현재 미 육군에서 현역 여성 장성은 고작 21명에 불과하며, 4명을 제외하고는 계급이 소장급이다. 던우디 대장 탄생은 미군에서 첫 여성 장성이 배출된 지난 1970년 이후 약 40년만의 일이 된다.

던우디 신임 대장은 내가 이등병 선서를 하고 난 이후로 내 인생이 이렇게 전개될 줄을 몰랐다면서 어릴 적 꿈은 체육과목을 가르치고 애들을 키우는 게 전부였다고 회고했다.

그는 또한 사람들이 `대장은 고사하고 장군이 될 것이라고 생각한 적이 있느냐’고 묻고는 하는데 정말 꿈에도 생각하지 못했다고 감회를 밝히고, 모든 성공한 여자 뒤에는 `깜짝 놀란’ 남편이 있게 마련이 듯이 우리 남편도 나만큼 놀랐을 것이라고 말했다.

던우디 대장의 집안은 군과 오랜 인연을 맺어왔다. 올해 89세인 던우디 대장의 부친 핼 던우디는 제2차 세계대전, 한국전, 베트남전에서 활약한 역전의 용사다. 또 남편 크레이그 브로치는 26년간 공군에서 복무한 장교출신이다.

던우디 대장은 이날 진급식 연설 도중 부친과 남편을 의식한 듯 나의 성공이 내 주변에 있는 사람들에게 무엇을 의미하는지를 최근에야 깨달았다고 말한 대목에서는 목이 메이기도 했다.

그는 각종 전쟁에 참여했던 여성 퇴역군인들이 나에게 연락을 해왔다며 많은 사람은 `그냥 축하하기 위해 전화를 걸었다’고 했고, 일부는 `감사하다는 말을 전하기 위해 전화를 했다’고 했으며, 나머지 사람들은 `이런 날이 마침내 도래해서 정말 기쁘다’는 말을 전해왔다고 소개했다.

앞서 던우디 대장은 지난 6월 조지 부시 대통령이 자신을 대장에 지명했을 당시 성명을 내고 나는 `유리천장(여성에 대한 벽을 지칭하는 말)’이라는 것을 모르는 집안에서 성장했으며, 이번 지명은 제복을 입은 남성과 여성 모두에게 문호를 개방해 온 미국 군대에 대해 가져온 나의 생각이 옳았음을 재확인해 줬다고 말했다.

(워싱턴=연합뉴스)
고승일 특파원

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