투표권 정회원 등록 역대 최대 602명
12일 LA서 후보 토론회 ‘정책대결’다짐


재외동포 참정권 복원으로 최근 위상이 크게 강화되고 있는 미주한인회 총연합회(회장 김승리, 이하 미주총련)가 차기 회장을 뽑는 선거를 3주 앞두고 선거 열기가 차츰 뜨거워지고 있다.

오는 30일 시카고 총회에서 회장을 선출하는 이번 23대 미주총련 회장 선거에는 남문기 전 LA한인회장과 김병직 현 미주총련 수석부회장(전 오리건 한인회장) 등 2명이 입후보 해 미주 한인사회 대표 단체장 자리를 놓고 진검 승부를 벌이고 있다.

특히 이번 선거는 참정권 복원이후 첫 회장을 뽑는 선거인데다 LA 한인회장 출신이 처음으로 출마한 선거여서 어느 때 선거보다 뜨거운 열기를 보이고 있다.

4월1일 마감된 정회원 등록 결과 역대 가장 많은 602명이 등록했고 지난 5일 마감된 부재자 등록에도 정회원의 70%에 가까운 413명이 등록을 마친 것으로 나타나 이번 선거가 결과를 예측하기 힘든 치열한 표싸움이 될 것임을 예고했다. 미주총련측은 어느 때보다 열기를 내뿜고 있는 차기회장 선거가 깨끗한 정책대결이 될 수 있도록 오는 12일 LA에서 2명의 후보자와 5명의 패널이 참석하는 회장 후보 토론회를 열어 정회원들이 후보자의 정책과 인물을 보고 투표할 수 있도록 유도한다는 방침이다.

그러나 이번 선거는 후보자들의 출신 지역에 따라 표 결집현상이 두드러질 전망이다.

특히 LA 출신 회장을 배출한 적이 없는 남가주 지역 등 캘리포니아 지역 전·현직 한인회장들은 이번에는 LA 출신인 남문기 후보가 차기회장이 되어야 한다는 분위기가 확산되고 있는 반면 현재 미주총련 수석 부회장인 김병직 후보는 그동안 다진 미 전국적인 인맥을 중심으로 선거운동을 벌이고 있어 선거결과는 예측하기 어려운 상황이다.

투표 자격이 부여된 정회원을 지역별로 보면 캘리포니아가 포함된 서남부 지역이 132명으로 가장 많고 뉴욕이 포함된 동북부가 100명, 텍사스가 포함된 중서부 84명 순이며 오리건주가 포함된 서북미 지역은 49명으로 정회원수가 많지 않다.

미 전국 163개 지역의 전·현직 한인회장들을 정회원으로 하는 사실상의 미주 한인사회 대표단체로 2,000여명의 전·현직 한인회장을 망라해 조직되어 있으나 이번 선거에는 2년 회비 200달러를 납부하고 정회원 등록을 마친 602명에게 투표 자격이 부여된다.

<김상목 기자>