불륜 행각으로 물의를 빚은 마크 샌포드 미국 사우스캐롤라이나 주지사에 대해 사퇴압력이 가중되고 있다.
지난 8월26일 안드리 바우어 부주지사가 사퇴를 요구한데 이어 9일에는 친정인 공화당 소속 주 하원의원들이 자진 사퇴를 촉구하고 나섰다. 공화당 소속 주 하원의원 72명중 61명은 이날 샌포드 주지사에게 서한을 보내 자진 사퇴를 요구했다.
유력한 공화당내 대선후보 중 한명으로 거론돼온 샌포드 주지사는 지난 6월 비밀리에 1주간 아르헨티나를 방문, 정부를 만나고 돌아온 뒤 이 여성과 8년간 불륜 관계를 가져왔다는 사실을 고백해 파문이 일었다. 이 스캔들 이후 그는 사적인 여행에 주정부 소유 항공기를 이용했고, 일부 해외여행시 고가의 민간항공기를 이용한 것으로 드러나 위법 논란이 계속 제기됐다.
공화당 하원의원들은 서한에서 샌포드 주지사의 행실은 용서할 수 없으며 사우스 캐롤라이나주의 이미지를 실추시킨 행위라고 비판했다.
그러면서 주지사의 최근 행실로 인해 사우스 캐롤라이나 주민들은 고통을 겪을 만큼 겪었다면서 이제 사우스 캐롤라이나는 고통을 치료할 필요가 있으며, 새로운 출발을 위한 조치들을 취해 나가야 한다고 압박했다.
공화당 하원의원들의 주지사 사퇴요구는 8월29일 휴양지인 머틀비치에서 열린 공화당 코커스에서 주지사의 거취문제를 논의한 뒤 나온 것. 당시 코커스에서 참석 의원 중 주지사 편을 든 의원은 한 명도 없었으며, 사퇴촉구 서한에 서명을 한 의원 중에는 샌포드 지사의 정치적 동지와 측근들도 상당수 포함돼 있다.
이에 대해 샌포드 주지사는 주 윤리위원회의 조사가 나오기도 전에 사퇴를 요구하고 나선 것은 적절치 못한 행위라며 사퇴 거부 입장을 분명히 했다.
하지만 민주당 소속 주 하원의원들도 10월 초 열리는 코커스에서 주지사 사퇴요구 방안을 논의할 예정이어서 주목을 끌고 있다.
현재 주의회 분위기는 샌포드 주지사가 자진 사퇴하지 않을 경우 올 연말께 주 하원의원 3분의 2의 찬성이 필요한 탄핵 추진도 불사하겠다는 입장이 강해 주목되고 있다.
샌포드 주지사의 임기는 2011년 1월 끝날 예정인 가운데 그에 대한 탄핵안이 가결되면 지난 1월 비리혐의로 주의회의 탄핵을 받아 쫓겨난 라드 블라고예비치 일리노이 주지사에 이어 최근 들어 탄핵으로 물러나는 두번째 주지사가 된다.<연합뉴스>