앞으로 재외국민들도 한국의 대선 후보 선출과정에 직접 참여할 수 있게 된다. 한나라당은 국내 정당 사상 처음으로 당원 및 대의원 선거인단에 재외동포를 참여시키는 방안을 추진키로 했다. 이에 따라 향후 대선 후보 경선 과정에서 재외국민의 표심 향배가 적지 않은 변수로 작용할 전망이다.
한나라당은 13일 당헌, 당규 개정특위(위원장 황우여) 전체회의를 열어 당의 대선 후보 선출시 당원 및 대의원 선거인단에 재외국민을 참여시키기로 의견을 모았다. 재외동포를 어느 정도 비율로 참여시킬지는 추후 논의하기로 했다. 특위는 또 선거인단의 비율을 현행대로 유지하기로 했다. 현재 시·도지사와 대통령 후보 경선 선거인단 비율은 대의원 20%, 일반당원 30%, 국민선거인단 30%, 여론조사 20%로 돼 있다.
한나라당의 대선 후보 선출은 선거인단을 구성하는 대의원, 일반 당원, 국민참여 선거인단, 여론조사 결과를 합산하는 방식으로 이루어진다. 이중 전당대회 대의원은 당의 주요 의사결정에 참여하는 국회의원, 당직자 등 당의 핵심 멤버들로 당연직 대의원과 당원협의회 추천인을 합하여 구성된다. 일반 당원은 일정기간 당의 참여가 있는 이들을 대상으로 투표권을 주는 것으로 당원을 대상으로 한 추첨으로 결정된다.
지난 2007년 대선 당시 한나라당의 선거인단은 총 22만7445명으로 이중 대의원 4만6천명(20%), 당원 6만9천명(30%)이었다.
따라서 선거인단의 50%를 차지하는 당원, 대의원에 참여할 재외국민 비율이 얼마가 될지가 향후 관심사로 떠오른 가운데 해외에서의 당원 운영에 대한 논란도 일 것으로 보인다.
특위의 이번 결정은 지난 2월 국회 본회의를 통과한 재외국민투표 관련법에 따라 19세 이상 대한민국 국적을 가진 재외국민들이 대통령선거와 국회의원 비례대표 선거에 참여할 수 있다는 현실을 반영한 것이다.
한나라당의 이번 결정은 앞으로 민주당을 비롯한 다른 정당에도 파급효과를 미칠 것으로 전망된다.
<이종국 기자>