2012년 재외국민 투표 시대를 앞두고 여야의 해외 유권자 관리 경쟁이 본격화되고 있다. 한나라당은 중앙당 사무처 내에 재외국민 참정권 업무를 전담할 ‘재외국민국’을 다음 달 신설할 예정이다.
재외국민국은 정당의 해외지부를 설치할 수 없다는 현재의 공직선거법을 감안해 전 세계에 퍼져 있는 한인회와 네트워크를 구축하고, 유권자의 인적 데이터베이스를 정비하는 등 해외 조직을 관리하는 업무를 맡게 된다.
한나라당은 또 당 상설위원회인 재외국민협력위원회에 의원 110명을 배치해 이들이 해외로 나갈 때마다 동포사회와 접촉하는 한편 당 정책 등을 홍보시켜 지지자를 최대한 확보토록 할 계획이다.
이에 앞서 한나라당은 지난달에는 당헌.당규 개정을 통해 재외국민특별위원회(위원장 안경률 의원)를 재외국민협력위원회로 전환, 지위를 격상시킨 바 있다. 이 위원회는 상임 부위원장에 이군현 중앙위의장, 총 간사위원에 원희목 의원, 북미주 지역에 박진 자문위원·공성진 지회장 등 17명을 포진시키는 등 총 110명의 의원이 포함된 매머드급 조직이다.
지난달 22일 열린 임명식에서 안경률 위원장은 “재외국민의 숫자가 약 300만 명 정도로 투표권자의 50%만 투표를 한다고 해도 약 150만 표가 된다”며 “2012년도 투표에서 한나라당의 지지세를 어떻게 많이 확보할 것이냐에 주안점을 두고 우리가 활동을 해야 할 것”이라고 활동 목표를 밝힌 바 있다.
여당의 적극적인 재외국민 유권자를 겨냥한 포석에 야당인 민주당도 일찌감치 당내 조직을 구성하고 부지런히 해외를 순방하며 민주당 해외조직 구축에 나서고 있다.
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지난 1월 민주당 재외동포 사업추진단의 김성곤 단장, 김영진 북미주 단장 등이 워싱턴을 비롯한 미 5개 도시를 순방한 데 이어 3일 김성곤 단장은 다시 워싱턴을 찾았다. 뉴욕에서의 모 회의 참석차 미국을 찾은 김 단장은 이번 방미 길에 참정권 업무도 챙기고 있다.
민주당은 앞으로 주요 대도시부터 전통적인 지지자들을 가칭 ‘민주포럼’이란 조직으로 결속시켜 재외국민 참정권 시대에 대비해 나간다는 방침이다.
<이종국 기자>