워싱턴 통합한국학교 메릴랜드 캠퍼스(교장 추성희) 학부모 회장으로 지난달 선출된 양윤정 변호사(Yang & Ullman,P.C 대표)는 6세 때 이민 온 1.5세. 한인 이민사회의 연륜이 깊어지며 한국학교 학부모회도 서서히 세대교체가 이뤄지고 있는 흐름의 반영이다.


앞으로 2년간 추성희 교장을 비롯한 교사들, 140여명의 학생들과 호흡을 맞추게 될 양 회장은 “미 주류사회에서 활동하는 1.5세 한인학부모들의 참여를 유도, 학부모회를 활성화 시키겠다. 또 한인 2세들을 위한 한국어 교육이 효과적으로 이루어질 수 있도록 적극 뒷받침 하겠다”고 말했다.
양 회장은 여섯 살 때 부친인 전 하워드대 교수 양동자 박사를 따라 도미, 부모의 손에 이끌려 통합한국학교를 다녔다. 덕분에 한국어가 이민 1세처럼 유창하다.
“매주 토요일 아침 늦잠의 유혹과 지루한 한글공부로 한국학교에 가기 싫어했지만 지금은 억지로라도 끌고 간 부모님께 감사드린다”는 그는 자신의 어릴 적 경험을 바탕으로 12,9,4학년인 2남 1녀 삼남매를 매주 토요일 한국학교에 보내고 있다.
막내 딸이 2년간 한글을 배운 후 친가, 외가 조부모들에게서 어릴 때 배운 동요를 읽고 쓰는 것을 보여줄 때, 교회 주보를 더듬거리며 읽어 내려갈 때 흐뭇함과 함께 ‘정말 한국말을 잘 가르쳐야겠다’ 라는 사명감이 들었다고.
“우리 2, 3세들이 여기서 태어난 미국국적의 미국인이지만 말과 문화 등 자신의 뿌리를 알아야 합니다. 왜냐하면 어디를 가든 동양적인 외모로 어느 나라 출신이냐 라는 질문을 받게 되고, 당연히 모국의 언어와 배경을 알고 있으리라 기대하기 때문입니다. 또 뿌리를 알아야 자신에 대한 당당함이 있고 글로벌 리더로 나아갈 수 있습니다.”
양 회장은 내달 6일 열리는 오픈 하우스 겸 줄리 김 카운슬러(월터 존슨고)를 초청한 ‘칼리지 페어’와 12월 통합학교 크리스마스 파티 준비로 마음이 분주하다.
메릴랜드에서 줄곧 성장한 그는 셔우드 고교 졸업 후 하워드 대학에서 의대진학을 위한 프리메드(Pre-Med)를 공부했으나 ‘법에 관심이 가서’ 하워드대 로스쿨에 진학, 변호사의 길을 걷게 됐다.
<정영희 기자>