미국에서 핫도그 소비량이 가장 많다는 시카고에 “핫도그가 엉덩이 암을 유발한다”(Hot Dogs Cause Butt Cancer)는 대형 경고 간판이 내걸려 눈길을 끌고 있다.

시카고 언론들에 따르면 비영리단체 ‘책임있는 의료를 위한 의사협회(PCRM)’가 이틀 전 시카고 교통 요지에 설치한 이 간판은 핫도그 애호가들인 이 곳 주민들의 관심을 모으고 있다.
이 간판에는 경고 문안 뿐아니라 환자복을 입고 핫도그를 손에 든 남성이 난처한 표정으로 자신의 부풀어 오른 엉덩이를 내려다보는 풍자 만화도 함께 그려져 있다.

시카고는 양귀비 씨가 뿌려진 빵 사이에 쇠고기 프랭크 소시지와 토마토, 피클, 양파, 고추절임 등 각종 야채를 끼워넣고 케첩없이 머스터드만 뿌려 먹는 독특한 스타일의 핫도그로 유명하다.

미 중서부 교통 요지로 육가공 산업이 발달한 시카고에는 미국의 양대 핫도그용 소시지 제조업체인 크래프트 푸즈(오스카 마이어)와 사라리(볼파크) 본사가 위치해있고 여느 패스트푸드 체인에 비해 핫도그 가게를 더 쉽게 찾아볼 수 있다.

미국인들의 핫도그 소비량은 한 해 20억 개. 특히 시카고 사람들의 핫도그 섭취량은 전국 최고 수준이다.
PCRM 측은 “매년 14만명이 대장암 진단을 받고 이 가운데 5만명이 사망한다"며 “매주 조금씩 가공육을 먹는 것만으로도 암 발병률은 높아진다. 핫도그(소시지) 뿐아니라 베이컨과 햄, 가공 칠면조 등의 섭취를 중단해야 한다"고 강조했다.

이들은 “최근 설문조사 결과 미국인 3명 가운데 1명은 가공육 섭취로 암 발병률이 높아지는 신체 부위가 어디인지 몰랐고 39%가 결장이 대장의 다른 이름이라는 것조차 모르고 있었다"고 전했다.

이어 하버드 공중보건대학원의 연구 결과를 인용, “가공육을 매일 섭취할 경우 사망 위험이 20% 이상 증가한다"면서 “붉은 살코기 가공육의 경우 대장암 뿐아니라 전립선 암 등의 발병에도 영향을 미친다"고 덧붙였다.