일본의 역사 왜곡에 맞서 글렌데일 ‘평화의 소녀상’과 같은 위안부 기림 조형물을 다른 도시들에 확대 설치하는 방안이 추진되고 있는 가운데 일본 총영사가 해당 시정부를 직접 찾아가 압력을 가하는 등 이에 대한 노골적인 방해공작에 나선 것으로 확인돼 파문이 일고 있다.

7일 부에나팍의 밀러 오 부시장에 따르면 LA 주재 일본 총영사관의 니이미 준 총영사는 지난 6일 ‘제2 평화의 소녀상’ 건립 안건을 심의 중인 부에나팍 시청을 방문, 시장과 시의원들을 만나 일본 정부의 입장을 전했다.

일본 총영사는 이날 엘리자베스 스위프트 부에나팍 시장과 아트 브라운 시의원 등을 만나 최근 전 세계 인권문제로 떠오른 일본군의 위안부 전쟁범죄 역사와 관련 ‘일본 정부가 위안부 문제를 사과하고 배상을 완료했다’는 일본의 기존 주장을 되풀이한 것으로 알려졌다.

당시 일본 총영사는 위안부 기림 조형물 건립안을 직접 언급하지는 않았지만 위안부 역사에 대한 왜곡된 변명을 되풀이하면서 일본 정부가 부에나팍시와 돈독한 유대관계를 맺고 부에나팍 시정부에 도움이 되는 교류사업도 하고 싶다는 뜻도 밝힌 것으로 알려져 교류확대를 내세워 위안부 기림 조형물 건립 추진에 대한 반대 압박을 취한 것으로 풀이된다.

이는 일본 정부가 최근 고조된 일본군 성노예 비난여론을 차단하고 남가주 내 평화의 소녀상 추가 건립을 막기 위해 조직적으로 총력 대응에 나선 것으로 분석된다.

부에나팍 시의회에서 위안부 피해자 기림 조형물 설치안전 심의를 제안했던 오 부시장은 “일본 총영사가 위안부 논란과 일본 정부의 과거사 사과내용을 철저히 준비해 왔더라”며 “일본 제국주의와 아시아에서 자행된 인권유린 역사를 모르는 일부 시의원들이 이를 사실로 받아들일까 우려된다”고 전했다.

실제 일본 정부·극우세력·일부 일본계 주민들은 삼각체제를 이뤄 일본군 성노예 운용 사실을 해명 또는 부정하고 있다.

지난달 22일 준 총영사는 부에나팍 시장과 시의원들에게 서한을 보내 ‘일본 정부가 과거 위안부 문제에 대해 이미 유감을 표명했고 재정적 보상도 완료했다’고 주장하기도 했다. 일본 내 국우세력들은 위안부 기림 조형물 반대 이메일 400통 이상을 이미 부에나팍시에 발송했었다.

이에 대해 위안부 기림 조형물 설치 프로젝트를 추진하고 있는 가주한미포럼의 윤석원 대표는 “일본 정부는 위안부 조형물의 서부지역 확산 조짐을 두려워하는 것 같다”며 “이럴 때일수록 한인사회가 하나 된 모습으로 일본군 성노예 인권유린을 인권과 전쟁범죄 차원에서 대처해 나가야 할 것”이라고 강조했다.


<김형재 기자>