LA시가 빈곤, 교통문제 등이 심화됨에 따라 점차 쇠퇴하고 있다는 암울한 전망이 나온 가운데 이를 타개하기 위한 개선 권고안이 발표돼 주목되고 있다.

지난해 허브 웨슨 LA 시의장의 주도로 구성된 민간위원회인 ‘LA 2020 위원회’는 미키 캔터 전 연방 상무부 장관을 위원장으로 시의 유력한 민간 인사들이 참여해 1년 동안 시가 안고 있는 재정 및 경제분야의 문제점을 독립적으로 진단해 왔다.

이 결과 2020 위원회가 지난 1월 발표한 보고서에 따르면 LA 시가 가까운 미래에 공공 서비스를 제공조차 할 수 없을 정도로 쇠퇴할 것이라는 전망이 제기돼 이를 개선하기 위한 시정부 차원의 권고안이 9일 발표됐다.

위원회는 ▲최저임금 인상 ▲남가주 최대 무역항인 롱비치와 LA항구 통합 ▲LA 수도전력국(DWP) 개혁 ▲관광업 강화 ▲연금 수령방식 변경 등의 조치를 취해야 한다고 밝혔다.

미키 캔터 위원장은 “LA시의 기본적인 생활비용 수준이 높기 때문에 근로자들의 최저임금을 높여 생산성을 높여야 한다”고 말하며 “풀타임 근로자의 시간 당 임금이 평균 11달러가 되지 않는다면 근로자들이 가난에서 벗어나기 힘들 것”이라고 전했다.

이어 “최근 요금 과잉징수 등으로 논란이 된 수도전력국의 관직 체계를 개혁해 독자적으로 운영하는 방식으로 투명성과 책임감을 강조해야 할 것”이라고 전했다.

현재 수도전력국은 커미셔너들은 자원봉사 체제로 시장이 임명해 활동하고 있으나 이들에게 풀타임 임금을 지급하는 방식의 공공 유틸리티위원회를 개설해 운영에 있어 투명성과 책임감을 강조해 소비자들에게 즉각적인 반응으로 일처리의 속도를 개선한다는 것이다.

위원회는 남가주 최대 무역항인 롱비치항과 LA항구의 통합 방안도 제시했다. LA와 롱비치 항구는 아시아로부터 수입되는 수입 물량의 40%를 처리하고 있을 정도로 남가주를 대표하고 있는데 이들이 협력해 운영한다면 더 많은 생산성을 낼 수 있어 일자리 창출이 이어질 것이라는 분석이다.

이어 경제 활성화를 위해 생명과학 분야나 첨단기술 분야 등의 제조업을 증설해 고용창출에 나서야 하고 관광사업을 활성화시켜 더 많은 관광객을 유치해야 할 것을 조언했다.

이외에도 일관성이 없는 정책들과 각종 부조리에 얽혀 있는 학교 시스템의 개혁 및 예산적자 문제 등을 시급하게 개선해야 한다고 덧붙였다.


<박주연 기자>