볼티모어의 한인 여고생이 한국 수영계에서 샛별로 떠오르고 있다.
볼티모어카운티 타우슨고교에 재학중인 이의섭(15) 양은 지난 17일 울산에서 열린 제87회 동아수영대회 여자 고등부 자유형 200m 결승에서 2분0초65의 대회신기록으로 우승을 차지했다. 이 양이 여자 일반부까지 통틀어 가장 좋은 기록을 내자, 한국 여자 수영계는 ‘여자 박태환’의 등장이라며 흥분하고 있다.
이 양은 지난 1월 뉴저지에서 열린 ‘세라비 인비테이셔널 수영대회’ 자유형 200m(2분01초21), 접영 100m(1분02초24)에서 2관왕을 차지, 주목을 받았다. 지난해 8월 캘리포니아에서 열린 미국청소년선수권대회 자유형 400m에선 4분12초65의 기록으로 동메달을 목에 걸었다.
한국 언론들에 따르면 이 양은 어려서 물을 너무 무서워하자 부모가 집 인근 스포츠센터 수영교실에 등록시킨 것이 출발이었다. 이 양은 6개월 만에 스포츠센터 주최 수영대회에서 연령대 2위를 할 정도로 일취월장했다. 계성초교 3학년 때 박태환을 발굴한 노민상 전 대표팀 감독 밑으로 들어가면서 본격적으로 수영선수를 시작, 소년체전에서 많은 금메달을 땄다. 주종목은 자유형과 접영이다.
이 양은 지난해 12월 타우슨대 교환교수인 아버지 이주한 교수(서울시립대 물리학과)를 따라 미국으로 온 후 학업과 운동을 병행하고 있다.
이 양은 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스를 배출한 노스 볼티모어 아쿠아틱 클럽에서 훈련하고 있다.
이 양은 “클럽에서 토요일마다 펠프스가 속한 올림픽 그룹이 훈련하는 모습을 지켜봤다. 세계적인 선수는 준비운동부터 다르더라. 특히 후배들에게 지지 않으려고 하는 ‘승부욕’이 인상적이었다”며 “올림픽 금메달이 목표”라고 말했다. <박기찬 기자>