25일 연방 대법원에서 오바마케어 보조금 합헌 판결을 내린 직후 TV방송 인턴들이 소식을 전하기 위해 대법원 앞뜰을 앞다퉈 달려 가고 있다.

버락 오바마 대통령이 연일 값진 승리를 거뒀다.

연방 의회가 24일(현지시간) 환태평양경제동반자협정(TPP)의 신속한 타결을 위해 오바마 대통령에게 무역협상촉진권한(TPA)을 부여하는 법안을 통과시킨 데 이어, 25일에는 연방대법원이 ‘오바마케어’ (건강보험개혁법)에 대한 합법 결정을 내린 것이다.

특히 두 사안 모두 오바마 대통령이 각별히 공을 들여 온 핵심 아젠다라는 점에서 정치적 의미가 더욱 크다는 분석이 나오고 있다.

오바마 대통령이 지난 9일 워싱턴D.C.에서 열린 ‘가톨릭건강협회’ 연설에서 “오바마케어는 도덕적 명령이자 미국의 가치”라고 역설하고 있다.

오바마 대통령 입장에선 당분간 레임덕(권력누수 현상) 없이 국정을 주도해 나갈 수 있게 된 것은 물론 자신의 국내·외 ‘업적’(legacy)도 확실하게 남길 수 있게 됐다.

2010년 도입돼 2013년 처음 시행된 오바마케어는 민영보험에만 의존해 온 기존 의료보험시스템을 획기적으로 개선해 전 국민의 건강보험 가입을 의무화하고 저소득층과 중산층에 대한 의료보험 혜택 및 지원을 제공하는 것이 골자다.

오바마케어 가입자에게는 1인당 평균 272달러, 가구당 1,000달러 가량의 정부 보조금이 지원된다. 올해 가입자는 약 1,200만명가량으로 추정된다.

재정부담 등을 이유로 오바마케어에 반대해 온 공화당은 2013년 10월 새해 예산안 협상 당시 16일간의 연방정부 ‘셧다운’ (부분 업무정지)까지 감수하고 이후 여러 차례 저지 법안을 주도하며 오바마케어 폐지에 총력을 기울여왔으나 번번이 실패했다.

마지막으로 기대를 걸었던 이번 법적 다툼에서도 완패했다.

공화당은 주 정부 건강보험 상품웹사이트가 아니라 연방정부 웹사이트를 통해 보험상품을 구매한 가입자에게까지 정부 보조금을 지급하는 것은 위법이라고 주장했으나 대법원은 이를 받아들이지 않고 오바마 대통령의 손을 들어줬다.

CNN을 비롯한 언론은 일제히 오바마 대통령이 연이어 값진 정치적 승리를 거두면서 자신의 업적을 남길 수 있는 기반을 마련하게 됐다고 평가했다.

오바마 대통령은 즉각 환영 기자회견을 갖고 “이 나라에서 힘들게 일하는 모든 미국인의 승리”라면서 “이 법은 잘 작동하고 있고 앞으로도 그렇게 계속 잘 굴러갈 것”이라고 밝혔다.

반면, 공화당으로서는 적지 않은 타격이다. 특히 오바마케어 가입자들이 대부분 민주당을 지지할 것이라는 점을 고려하면 이 사안이 내년 대선에서도 공화당에 불리하게 작용할 것이라는 분석이 나오고 있다.

공화당 1인자인 존 베이너(오하이오) 하원의장은 트위터에 글을 올려 “오바마케어는 근본적으로 잘못된 것이다. 수백만 미국인의 비용부담만 늘어날 뿐이며 이번 대법원의 결정에도 불구하고 그 사실은 변하지 않는다”며 대법원의 결정을 비판했다.

라인스 프리버스 공화당 전국위원장은 성명에서 “대법원의 판결에도 오바마케어가 애초부터 잘못 태어났다는 사실은 바뀌지 않는다. 앞으로 오랫동안 미국인들에게 수많은 혼란과 좌절을 일으킬 수 있다”면서 “지금의 이 잘못된 건강보험 시스템을 바로잡는 유일한 길은 다음 선거에서 공화당 지도자들을 뽑는 것”이라고 말했다.

공화당 잠룡들도 비판대열에 합류했다.

마르코 루비오(플로리다) 상원의원은 “대법원의 이번 결정에 동의하지 않는다”면서 “대법원이 오바마 대통령의 잘못을 바로잡는 노력에 있어 다시 한 번 실수를 저질렀다”고 비판했다.

반면, 민주당 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관은 오바마케어를 적극적으로 지지해 왔으며, 이에 따라 이번 대선에서도 이 문제가 주요 쟁점이 될 가능성이 크다.