2016년 미국 대통령 선거를 앞두고 ‘자신과 가족을 위한 유급병가’제도가 표심을 가를 수 있는 정책 쟁점으로 떠오를 조짐을 보이고 있다.

주요 기업들이 유급병가제를 도입·확대하는 추세인데다가, 보수 공화당의 입김이 강한 지역에서도 잇따라 이 제도를 채택하고 있다.

특히 미국 내 여야를 막론하고 가장 유력한 대선후보로 떠오른 힐러리클린턴 전 국무장관도 1년 전과는 달리 유급병가제 도입·확산을 주요 정책과제로 내세우고 있다.

이와 관련, 뉴욕타임스는 최근 유급병가제는 최저임금 인상과 맞물려 미국 내 사회적 현안으로 부상한 ‘불평등 문제’와 직·간접으로 연결돼 있어미국민은 물론 재계, 정계의 관심을 끌만한 파괴력이 있다고 진단했다.

미국은 주요 선진국 가운데 유일하게 유급병가제를 인정하지 않고 있다.

1993년 빌 클린턴 대통령 재임 당시 일정 규모 이상의 기업에서 1년이상 일한 노동자에 한해 가족이 심각한 병에 걸렸거나 출산했을 때에만 12주간 ‘무급병가’를 쓸 수 있도록 정했을 뿐이다.

이런 상황에서 최근 미국 경제가회복하고 있고, 실업률도 떨어지는상황에서 기업 입장에서는 경제적부담은 있지만, 유급병가제는 기업 이미지를 높이고 노동자들의 복지를 끌어올릴 수 있다는 장점이 있다.