“우리 총영사관은 어디에 있습니까”풀러튼시에 남가주 제2 평화의 소녀상 건립을 추진하던 한인사회 노력이 결국 무산된 가운데(본보 24·25일자 보도) 이같은 소식이 알려지자 LA 총영사관(총영사 김현명)과 한국 정부의 소극적 자세에 대한 한인들의 비판이 쏟아지고 있다.

일본 정부는 LA 일본 총영사관을 필두로 적극적으로 나서 위안부 소녀상 건립 방해공작을 펼쳐온 반면 한국 총영사관은 이를 수수방관한 채 풀뿌리 시민운동인 ‘일본군 위안부 역사 알리기’에도 전혀 지원을 하지 않는 등 위안부 문제를 사실상 방치하고 있다는 지적이다.

현재 가주한미포럼은 풀러튼시 당국과 박물관 이사회가 1년 넘도록 평화의 소녀상 건립을 미루고 무리한 요구까지 해 소녀상 건립운동을 철회한 상황이다. 풀러튼 평화의 소녀상 건립이 무산된 것은 최근 미일 간 밀월관계 분위기 속에 일본 측의 집요한 방해공작이 결정적 영향을 미친 것으로 나타났다.

실제로 풀러튼 시의회가 지난해 8월 연방 하원의 위안부 결의안과 평화의 소녀상 건립 지지안을 잇달아 의결하자, 해리 노치 일본 LA 총영사가 풀러튼 시장을 직접 찾아 반대의사를 전달했다. 특히 일본 총영사관이 평화의 소녀상 건립을 반대하며 풀러튼시와의 교류사업 등 회유책을 제시했다는 의혹도 나오고 있다.

상황이 이렇게 전개되는 데도 LA 총영사관은 아무런 조치나 노력도 하지 않았다는 게 한인들의 지적이다.

한 인사는 “3년 전 글렌데일 평화의 소녀상 건립 당시 한인사회는 일본 정부, 일본계 우익단체의 반대를 이겨내며 어렵게 소녀상을 세웠다”며 “그때를 계기로 위안부 이슈가 전 세계적인 여성 인권문제로 떠올랐다. 한인사회가 세계적인 이슈를 만들고 일본 정부와 우익단체와 맞서고 있지만 우리 총영사관은 꿈적도 안 하는 분위기”라고 말했다.

이에 대해 LA 총영사관 측은 한국 정부가 미국 내 위안부 이슈 전면에 나설 경우 한일 간 외교문제로 끌고 가려는 일본 측 의도에 말려든다는 주장을 내세우며 묵묵부답으로 일관하고 있다. 그럼에도 총영사관이 한인들 주축의 풀뿌리 시민운동을 언제까지 강 건너 불구경할 것이냐는 목소리는 끊이지 않고 있다.

또 다른 한인들의 권익문제인 캘리포니아주 불법체류자 운전면허증 발급을 위한 ‘영사관 ID’ 인정문제도 LA 총영사관이 아직도 해결하지 못하고 있는 이슈 중 하나다.

주 내 서류미비자 한인들은 한국 정부의 ‘예산문제’로 주 차량국(DMV) 운전면허증 발급(AB60) 과정에서 2차 심사 등 불편을 겪고 있는데, LA 총영사관 측은 총영사관은 보안 바코드 기기 도입에 필요한 예산이 확보되지 않아 내년 하반기까지 기다려야 한다는 입장이다.

한편 DMV는 최근 AB60 시행령을 개정하면서 총영사관 ID에 보안 바코드를 삽입하면 1차 신원증명 서류로 인정하겠다고 밝힌 바 있다. 실제 에콰도르와 콜롬비아 등은 이번 시행령 개정으로 영사관 ID를 1차 신분증으로 인정 받았다.


<김형재 기자>