뉴저지 역대 최대인 2,700만달러 상당의 합성 마리화나를 제조해 유통시켜온 한인이 포함된 마약 조직 일당이 적발됐다.

뉴저지 페세익카운티 검찰은 10일 무려 2,700만달러어치의 합성 마리화나를 만들어 뉴욕과 뉴저지 일원에 판매 •유통시켜온 일당 4명을 체포해 기소했다고 밝혔다. 이날 기소된 조직원은 몬트베일 출신의 한인 강모(48)씨를 포함해 타인종 K모(28)와 M모(26), 또 다른 N모(35) 등이다.

검찰에 따르면 이들 일당은 페세익의 폐건물에서 화학약품을 직접 처리하는 방식으로 합성 마리화나를 제조해왔다. 검찰은 뉴저지주 경찰과의 공조 수사를 통해 2,000팩의 합성 마리화나 제품과 함께 주원료로 알려진 ‘배스 솔트(bath salt)’ 234병을 압수했다.

검찰은 이들 일당이 유통시킨 합성 마리화나 규모는 뉴저지 역사상 최대인 것으로 알려졌다. 검찰은 주범격인 K와 M을 각각 지난 8월과 9월 체포했으며, 수사과정에서 한인 강씨 등의 연루사실을 확인하고 지난달 29일 붙잡았다.

현재 강씨에겐 7만5,000달러의 보석금이 책정됐으며, 만약 혐의가 최종 인정될 경우 10년의 실형이 선고될 것으로 알려졌다. 주범들에겐 15만달러의 보석금과 함께 최대 20년의 실형 선고가 가능하다고 검찰청은 밝혔다.

최근 ‘K2’, ‘스파이스’ 등의 이름으로 뉴욕일원에 빠르게 퍼지고 있는 합성 마리화나는 여러 허브 잎에 화학 성분을 첨가해 마리화나 효과를 내도록 만든 합성물이다. 보건당국은 합성 마리화나가 뇌 기능 손상, 경련, 심박수 급상승, 정신 착란상태의 증상을 동반한다며 위험성을 경고하고 있다.

이 때문에 지난 2012년 버락 오바마 대통령은 ‘합성 약물중독 예방법’에 서명하면서 합성 마리화나의 제조와 유통, 판매, 흡입 등을 불법으로 규정한바 있다. A2

<함지하 기자>