선인장과 사막으로 상징되는 미국 애리조나 주의 주도(州都) 피닉스 시에 난데없는 물 폭탄이 쏟아진 바람에 도시가 마비됐다.

3일(현지시간) 지역 일간지 애리조나 리퍼블릭에 따르면, 전날 오후 늦게부터 피닉스 시 일원에 시간당 2∼3인치(51∼76㎜)의 기습 폭우가 내렸다.

비를 자주 접하는 우리의 기준에선 폭우라고 보기 어렵지만, 연간 평균 강수량이 8인치(203㎜)에 불과한 피닉스에선 엄청난 양의 비가 내린 것이다.

피닉스 시의 8월 평균 강수량은 1인치에도 못 미치는 0.98인치(약 25㎜)다.

최근까지 저지고기압이 더운 열기를 못 나가게 가두는 '열돔' 현상으로 섭씨 40℃ 넘는 불볕더위를 경험한 피닉스 주민들은 이번엔 물 폭탄마저 맞았다.

지역 특성상 제대로 배수 시설을 갖춘 도로가 있을 리 만무하다. 빗물이 그대로 도로를 채우면서 피닉스 일원은 일대 아수라장으로 변했다.

애리조나 주 교통부는 17번 주간도로 양쪽을 폐쇄하고 차량 진입을 막았다. 캘리포니아 주로 향하는 10번 주간도로 서쪽 방면과 51번 도로도 봉쇄했다가 4시간 후 물이 빠진 걸 확인하고 오후 10시 45분께에야 통제를 풀었다.

소방관들이 급히 출동해 도로에 찬 물 탓에 오도 가도 못하는 여러 운전자를 구출했다.

미국 언론은 이 지역에 100년 만에 올까 말까 한 폭우라고 평했다.

아주 짧은 시간에 내린 기록적인 강수량이 평년에도 반복될 가능성이 1%일 때 기상전문가들은 100년 만의 폭우라고 한다.

1천 년 만의 폭우는 평년에도 이럴 가능성이 0.1%에 불과할 때를 의미한다.

지난달 30일 2시간 동안 150㎜ 이상의 비를 뿌려 2명을 숨지게 한 미국 메릴랜드 주 엘리콧시티의 기습 폭우는 1천 년 만의 폭우다.

미국 기상관계자들은 2010년 이래 1천 년 만의 폭우가 최소 9번 이상은 내렸다면서 특히 미국 북동쪽 지역에 폭우가 빈발하고 있다고 분석했다.


<연합뉴스>