언제까지 이런 참사가 되풀이돼야 하나. 최근 미국과 한국에서 음주나 졸음운전, 광란의 질주 등으로 인한 대형 교통사고 참사가 잇달아 발생하면서 교통사고에 대한 경각심을 높이고 있다. 여름 여행시즌 들뜬 기분에 긴장이 풀리거나 피곤한 상태로 운전대를 잡았다가 사고를 내는 경우가 적지 않고 운전 중 잠깐의 실수나 방심은 돌이킬 수 없는 참사를 낳기도 하는데, 특히 살인행위나 다름없는 만취 음주운전도 되풀이되고 있다. 또 한국에서는 뇌질환 환자의 광란질주 참극도 빚어졌는가 하면 자동차 결함이 의심되는 사고로 한 가정의 행복이 산산이 조각나기도 했다.

최근 사고들은 여름 휴가철을 맞아 피서지는 물론 고속도로와 많은 사람이 몰리고 교통이 혼잡한 곳 등 장소를 가리지 않고 발생하고 있는데다 졸음·방심·음주·광란 등 근절되지 않는 ‘나쁜’ 운전행위로 인해 발생한 교통사고 참사 때문에 아이들을 포함한 일가족이 모두 숨지거나 대형 인명피해가 발생하고 있어 문제의 심각성을 더하고 있다.

지난 2일 중가주 머세드 인근의 99번 하이웨이에서 대형 전세버스가 도로표지판 기둥을 들이받아 버스가 거의 두 동강이 나는 사고로 사망자 5명을 포함 20명이 넘는 사상자를 낸 가운데 3일에는 한인들도 자주 이용하는 15번 프리웨이의 캘리포니아와 네바다 경계 부분에서 대형 트레일러 트럭이 충돌해 대파되는 등 가주 내에서 아찔한 사고가 이틀 연속 이어졌다.

이에 앞서 한국에서는 뇌질환의 일종인 뇌전증(간질) 진단을 받은 운전자가 차량을 몰고 광란의 질주를 벌여 7중 교통사고를 내면서 횡단보도를 건너던 보행자 3명이 숨지고, 피해 차량에 타고 있던 14명이 다치는 충격적 사고가 발생하기도 했다.

사고 차량은 피서객이 몰린 지난달 31일(이하 한국시간) 주말 오후 해운대 도심을 시속 100∼120㎞로 내달린데다 사고 순간 브레이크도 밟지 않은 것으로 조사돼 한국민들을 경악케 했다. 당시 사고현장을 담은 영상에는 피해자들이 광란 질주를 벌이는 차량이 치여 공중으로 튕겨져 나가는 등 참혹한 장면이 담기기도 했다.

이런 상황인데도 그는 지난 7월 적성검사를 거쳐 운전면허를 무사히 갱신해 문제점으로 지적됐다.

또 지난 2일 오후 12시25분께 부산 남구의 한 주유소 앞 도로에서 피서길에 나선 한모(64)씨가 몰던 싼타페 승용차가 도로에 주차돼 있던 트레일러를 들이받아 차 안에 타고 있던 한씨의 아내와 딸, 3세와 생후 3개월 된 외손자 둘 등 4명이 숨지고, 한씨도 크게 다치는 사고가 나기도 했다.

지난달 17일에는 강원도 평창군 봉평면 영동고속도로 봉평터널 입구에서는 방모(57)씨가 몰던 관광버스가 졸음운전 끝에 승용차 5대를 잇달아 추돌, 4명이 숨지고, 동해안 피서를 마치고 귀가하던 일가족과 버스 승객 등 37명이 중경상을 입었다.

전문가들은 피서철 교통사고의 대부분이 졸음이나 음주운전, 주의태만으로 발생한다고 설명한다.