미국에 있는 세계 최고 높이의 '워터 슬라이드(물 미끄럼틀)'를 타던 10세 소년이 숨지는 사고가 발생했다.

7일(현지시간) AP통신과 ABC뉴스 등에 따르면 이날 미국 캔자스주 캔자스 시티의 슐리터반(Schlitterbahn) 워터파크에서 10세 소년 케일럽 토머스 슈워브가 워터 슬라이드 '페어뤽트'(Verruckt)를 타다가 사망했다.

독일어로 '미친'이라는 의미의 '페어뤽트'는 높이가 51.2m에 이른다. 이는 나이아가라 폭포보다 높은 것으로, 정상까지 가려면 264개의 계단을 올라야 한다. 세계에서 가장 높은 워터 슬라이드로 기네스북에도 등재돼있다.

고무보트를 타고 물이 흐르는 미끄럼틀을 내려오는 방식으로 시간당 64∼72km의 속도로 떨어진다. 기구를 다 타는 데는 11초 정도 걸리며, 키가 137cm 이상이어야 탈 수 있다.

숨진 소년은 스콧 슈워브 캔자스주 하원의원의 아들로, 이날 가족과 함께 워터파크를 찾았다가 변을 당했다.

경찰은 현재 정확한 사고 경위를 조사하고 있다.

해당 워터파크 대변인인 윈터 프로사피오는 "모든 워터 슬라이드는 매일 점검을 받는다"며 7∼8일 워터파크의 운영을 중단하고, 해당 워터 슬라이드는 수사가 진행되는 동안 가동하지 않을 예정이라고 밝혔다.

앞서 페어뤽트는 몇 차례에 걸쳐 가동이 연기된 끝에 2014년 운영을 시작했다. 당시 워터파크 측은 정확한 연기 이유를 밝히지 않았으나 기구 꼭대기로 고무보트를 올리는 컨베이어 시스템에 문제가 있었다고 알려졌다.

ABC뉴스는 기구 가동 전 설계자들이 사람 대신 모래주머니를 이용해 작동 시험을 했을 때 일부 모래주머니가 슬라이드 밖으로 튀어나가는 등 몇 차례 실패한 적이 있었다고 전했다.

<연합뉴스>