경기침체로 인해 미국을 비롯한 전 세계 각지의 한국인 유학생이 감소함에 따라 올해 상반기 한국 국적 학생들이 유학 및 연수비로 해외에서 사용한 액수가 크게 감소한 것으로 나타났다.

7일 한국은행 국제수지 통계에 따르면 지난 1∼6월 한국인 유학생(어학연수·교환학생 포함)의 학비, 체류비 등으로 해외에 빠져나간 금액은 15억7,970만달러로 집계됐다.

이는 전년 동기 총액인 17억900만달러에 비해 7.6% 감소한 수치다.

매년 상반기 기준 유학·연수 지급액은 2012년 18억9,660만달러에서 2013년 19억2,860만달러로 늘었다 2014년 17억2,620만달러로 줄어든 이후 3년째 감소세를 보이고 있다.

특히 올해 상반기 유학·연수 지급 총액을 2013년과 비교하면 3년간 18.1%(3억4,890만달러)나 급감했다.

연간 유학·연수 지급액도 2013년 43억690만달러에서 2014년 37억2,210만달러, 지난해 36억8,620만달러로 2년 연속 줄어들었다.

전문가들은 일반적으로 미국을 포함해 외국에서는 첫 학기를 가을에 시작하는 경우가 많기 때문에 연간 유학·연수 지급액은 보통 상반기보다 하반기에 많은 경향을 보이고 있지만 해외에서 공부하는 한국인 유학생이 크게 줄어든 것이 총액의 감소에 영향을 준 것으로 분석하고 있다.

교육부가 매년 4월1일을 기준으로 집계하는 한국인 유학생(대학 이상)은 2011년 26만2,465명을 정점으로 지난해까지 4년 연속 줄었다.

지난해 한국인 유학생은 21만4,696명으로 2014년(21만9,543명)보다 2.2% (4,847명) 감소했다.

<김철수 기자>