미국에서 총기 판매량이 16개월 연속 신기록을 세웠다.

6일 CNN에 따르면 연방수사국(FBI)은 국가신속범죄신원조회시스템(NICS)을 통해 8월에만 185만3,815건의 총기 구매자 신원을 조회했다고 최근 보고서에서 발표했다.

이는 지난해 8월의 174만5,410건보다 10만 건 이상, 비율로는 6% 이상 증가한 것이다.

FBI는 1998년 11월 총기 구매자의 신원조회를 시작한 이래 역대 8월 조회 건수로는 최다를 기록했다고 덧붙였다. FBI의 월간 신원조회 건수는 2015년 5월 이래 16개월 연속 전년도 월간 기록을 갈아치웠다.

이 추세라면 지난해 사상 최다를 기록한 연간 조회 건수 2,314만1,970건을 돌파하리라는 전망이 우세하다. 8월까지 올해 전체 신원조회 건수는 1,788만475건이다.

최대 샤핑 시즌인 추수감사절, 크리스마스 연휴에 총기가 많이 팔리는 현상을 고려하면 이런 추정은 설득력을 얻는다. 작년 12월엔 역대 한 달 최다인 331만4,594건의 신원조회가 이뤄지기도 했다.

CNN은 최근 수년간 대형 총기 참사가 발생할 때마다 강력한 총기 규제를 요구하는 목소리가 터져 나온 뒤 이를 우려한 구매자들이 총기 구매에 적극적으로 나서면서 판매량이 늘었다고 분석했다.

스미스 앤드 웨슨, 스터름 루거 등 유명 총기 회사는 각각 8∼9월에 발표한 분기별 실적 보고서에서 판매량이 종전 대비 40%, 19% 올랐다고 발표했다.

총기 제조업체가 구체적인 판매량을 공개하지 않는 현실에서 NICS의 신원조회 건수는 그 유통량을 가늠할 수 있는 주요 지표 중 하나로 평가받는다.

온•오프라인과 총기 박람회에서 연방 정부 허가를 받은 합법적인 총기 판매상은 총기 거래를 할 때 구매자의 신원을 FBI에 제공한다. FBI는 산하 NICS를 통해 구매자의 신원을 확인한다. 구매자가 중범죄자이거나 가정폭력 전과자, 마약 전과자라면 총기를 살 수 없다.

그러나 NICS의 자료는 총기 판매상이 아닌 일반인 간의 일대일 거래를 반영하지 못하기에 정확한 총기 판매량으로 직결되지 않는다는 단점을 안고 있다. 대부분의 주는 일대일 개인 거래 때 신원조회 의무화를 명시하지 않았다.